正常人的胸廓是由胸骨与肋骨组成，而肋骨之间还有肋间内肌、外肌、膈肌部分。当人体出现三凹征时，是指机体在吸气时，气体不能正常的进入肺部，导致胸腔处于饱和状态，在大气的作用下，出现呼吸道梗阻，使得胸骨的上窝、锁骨上窝、肋间隙部位，出现较明显的三处凹陷，引起的一种吸气性呼吸困难现象。具体的形成原因为气管有异物、炎症、肿瘤、支气管哮喘、喉头水肿、白喉等。如果机体在出现三凹陷时，还伴有嘴唇发紫，或者是双肺有湿罗音与心率快时，不排除是左心衰竭引起。
通常患有此病的病人一般为儿童与患有急性呼吸窘迫综合征的老年人。其中儿童的发病原因为患有巨细胞病毒肺炎、毛细支气管炎、小儿流行性憋喘性肺炎。另外新生儿，尤其是早产儿也会引发三凹征，具体的病因尚不明确，但目前临床表明，主要由肺部功能未发育成熟，导致部分肺泡阴毛充气不足出现萎缩，而部分肺部通气过多，出现囊肿性气肿有关，这种现象也就是所说的威-米综合征，又被称为肺发育障碍综合征，特征性是可为间接性，进行性或反复发作的呼吸困难，还伴有发绀。
三凹征是呼吸内科疾病，如果不及时治疗，容易出现呼吸系统衰竭，因此需要及时进行治疗。通常治疗的方式是吸氧和给予镇静药物治疗。除此之外再进行对症治疗，比如出现喉头水肿，导致呼吸严重困难时，需要进行气管切开。对于气管炎症性反应，需要及时用抗生素药物治疗;如果气管有异物，可以利用喉镜将异物取出体外;当出现气管痉挛时，则要用扩张气管的药物;如果是左心衰竭，需要进行心脏药物治疗。
