急性肠炎有消化道症状如脐周多样疼痛、排便次数增多性状各异、部分恶心呕吐及全身症状如低热至中度发热、不同程度脱水表现，儿童消化系统腹泻突出全身发热常见且易脱水及影响生长发育，成人消化系统症状个体差异饮食因素可忆发病前饮食情况全身发热易控制但脱水发现晚，老年人消化系统腹泻不典型易电解质紊乱全身发热不明显易致严重并发症。
一、症状表现
（一）消化道症状
1.腹痛
多为脐周疼痛，疼痛性质多样，可为隐痛、胀痛、绞痛等。不同年龄人群腹痛表现可能略有差异，儿童可能因表达不清而表现为哭闹不安等。例如，感染性急性肠炎时，肠道炎症刺激肠壁神经，导致腹痛。一般来说，饮食不洁引起的急性肠炎，腹痛可能在进食后不久出现。
2.腹泻
排便次数明显增多，粪便性状多样，可为稀水样便、黏液便、脓血便等。婴幼儿腹泻可能更为频繁，严重时可导致脱水等并发症。比如轮状病毒感染引起的急性肠炎，多见于婴幼儿，腹泻次数可达每日十余次甚至更多，粪便多为蛋花汤样。
3.恶心、呕吐
部分患者会出现恶心，继而呕吐，呕吐物多为胃内容物。年龄较小的儿童由于胃肠道功能发育不完善，呕吐可能更为常见且症状相对明显。例如，病毒感染累及胃肠道时，可引起胃肠功能紊乱，出现恶心、呕吐症状。
（二）全身症状
1.发热
体温可升高，多为低热至中度发热，少数严重感染患者可出现高热。不同年龄人群发热表现有差异，儿童体温调节中枢发育不成熟，发热时可能更容易出现体温波动较大的情况。比如细菌感染导致的急性肠炎，炎症反应可引起机体发热，一般细菌产生的毒素等物质可刺激机体的体温调节中枢，使体温升高。
2.脱水表现
轻度脱水时可表现为口渴、尿少；中度脱水可出现皮肤弹性差、眼窝凹陷、精神萎靡等；重度脱水则可出现循环衰竭，如面色苍白、四肢厥冷、脉搏细速等。婴幼儿由于体液总量相对较多，轻度脱水时症状可能不典型，但随着脱水加重，表现会更为明显。例如，腹泻严重导致大量水分丢失，如果不能及时补充，就会出现脱水相关表现。
二、不同人群的表现特点
（一）儿童
1.消化系统表现
儿童急性肠炎时腹泻症状往往更为突出，因为儿童肠道相对较短，对水分和电解质的调节能力较弱，所以更容易出现脱水。而且儿童可能因腹痛而出现拒食等情况。例如，2-3岁的儿童患急性肠炎，可能除了腹泻、呕吐外，还会因为腹部不适而不愿意玩耍。
2.全身表现
儿童发热相对常见，且体温波动可能较大。由于儿童免疫系统发育不完善，感染因素导致的急性肠炎更为多见，如病毒感染引起的轮状病毒性肠炎在儿童中高发，其发热、腹泻等症状可能会对儿童的生长发育产生一定影响，如果不及时处理，可能导致营养不良等问题。
（二）成人
1.消化系统表现
成人急性肠炎的腹痛、腹泻等症状表现相对儿童可能更具个体差异，但一般来说，饮食因素引起的成人急性肠炎，患者能较清楚地回忆起发病前的饮食情况，如进食了不洁食物等。腹泻程度因人而异，部分成人可能腹泻次数在每日数次到十余次不等。
2.全身表现
成人发热程度相对儿童可能更易控制，但严重感染时也可出现高热。成人脱水表现相对儿童可能发现较晚，因为成人对口渴等轻度脱水表现的感知相对更迟钝，所以一旦出现明显脱水表现，往往病情已相对较重。例如，成人患细菌性急性肠炎，若没有及时补充水分，脱水症状可能会逐渐加重，影响身体的正常代谢功能。
（三）老年人
1.消化系统表现
老年人急性肠炎时，腹泻症状可能不如年轻人典型，可能腹泻次数相对较少，但容易出现电解质紊乱。因为老年人胃肠道功能衰退，对肠道内环境变化的调节能力下降。例如，老年人患急性肠炎，即使腹泻次数不多，也可能因为肠道吸收功能减弱等原因，较快出现低钾血症等电解质紊乱情况。
2.全身表现
老年人发热可能不明显，因为老年人机体反应性较低。但老年人急性肠炎容易导致严重并发症，如脱水、电解质紊乱、感染性休克等。这是因为老年人各脏器功能衰退，对疾病的耐受能力差。例如，老年人患急性肠炎，由于心肾功能等衰退，脱水后更容易出现心功能不全等并发症。
