早期骨关节炎有疼痛、关节僵硬、关节肿胀、关节活动受限等表现，疼痛与具体表现、年龄、生活方式、病史有关，关节僵硬与具体表现、年龄、生活方式、病史有关，关节肿胀与具体表现、年龄、生活方式、病史有关，关节活动受限与具体表现、年龄、生活方式、病史有关。
具体表现：早期骨关节炎常见的症状之一是关节疼痛，多为轻至中度疼痛，在活动后可能会加重，休息后有所缓解。例如膝关节骨关节炎患者，上下楼梯时膝关节疼痛会比较明显，行走一段距离后疼痛可能加剧。
年龄因素影响：不同年龄段人群早期骨关节炎疼痛表现可能略有不同，儿童期骨关节炎相对少见，若发生可能与先天性关节发育异常等有关，疼痛表现可能因原发病因不同而有差异；成年人随着年龄增长，关节软骨等组织逐渐退变，更容易出现关节活动时的疼痛；老年人骨关节炎疼痛可能更易在寒冷、潮湿环境下加重。
生活方式影响：长期从事重体力劳动或剧烈运动的人群，关节磨损相对较快，早期骨关节炎疼痛出现可能更早，且活动时疼痛更显著；而长期久坐、缺乏运动的人群，关节周围肌肉力量不足，关节稳定性差，也可能较早出现关节活动时的疼痛。
病史影响：有既往关节外伤史的人群，发生骨关节炎的风险增加，早期可能出现疼痛，且疼痛可能与既往外伤相关部位有关。
关节僵硬
具体表现：早晨起床或长时间休息后，关节会出现僵硬感，一般持续时间较短，通常在几分钟到30分钟左右，活动后可逐渐缓解。比如手指关节骨关节炎患者，早晨起来时手指会发僵，需要活动一会儿才能灵活起来。
年龄因素影响：老年人关节软骨等组织退变，关节液分泌相对减少，更容易出现晨起关节僵硬的情况，且僵硬持续时间可能相对稍长一些；年轻人若有关节过度使用等情况导致早期骨关节炎，也可能出现关节僵硬，但相对老年人可能程度较轻、持续时间较短。
生活方式影响：长期处于寒冷、潮湿环境中生活或工作的人群，关节更容易出现僵硬，因为寒冷潮湿环境会影响关节周围血液循环和关节液状态；而经常进行关节活动锻炼的人群，关节灵活性较好，早期骨关节炎关节僵硬情况可能相对较轻。
病史影响：既往有关节炎症等病史的人群，发生早期骨关节炎时关节僵硬可能更明显，因为原有关节病变基础会影响关节的正常生理状态。
关节肿胀
具体表现：早期骨关节炎可能出现关节肿胀，多是由于关节滑膜炎症、关节液增多等原因引起，肿胀一般不严重，可能表现为关节轻度的膨隆。例如膝关节骨关节炎早期可能出现膝关节轻度肿胀，外观上可见膝关节比正常时稍显饱满。
年龄因素影响：儿童期关节肿胀若与骨关节炎相关，可能因儿童处于生长发育阶段，关节结构和生理功能与成人不同，肿胀表现可能有其特殊性；成年人骨关节炎出现关节肿胀，不同年龄阶段可能因退变程度等不同而肿胀程度有所差异；老年人关节退变更明显，关节肿胀可能相对更易出现，且肿胀可能与其他老年病导致的身体整体状况有关。
生活方式影响：长期过度使用关节进行高强度运动的人群，关节肿胀出现可能更早，因为过度运动导致关节损伤和退变加快，引发滑膜炎症等导致肿胀；而生活方式较为sedentary（久坐不动）的人群，关节血液循环相对较差，早期骨关节炎出现关节肿胀可能相对较晚，但一旦出现可能与关节代谢等异常有关。
病史影响：有过关节感染等病史的人群，发生早期骨关节炎时关节肿胀可能更易出现，因为既往感染可能破坏关节内环境，导致关节在早期骨关节炎阶段就出现滑膜炎症等引发肿胀。
关节活动受限
具体表现：早期骨关节炎会导致关节活动范围减小，比如膝关节骨关节炎患者可能在屈膝或伸膝时感觉活动不如正常灵活，活动范围较之前有所缩小。
年龄因素影响：儿童期骨关节炎导致的关节活动受限可能影响其生长发育和正常活动，因为儿童关节还在发育中，活动受限可能对其运动功能发展产生较大影响；成年人不同年龄阶段骨关节炎导致的活动受限程度不同，年轻人相对恢复能力较强，早期活动受限可能通过适当干预缓解程度相对较好；老年人关节退变严重，关节活动受限可能逐渐加重，影响日常生活活动能力。
生活方式影响：长期从事需要特定关节大范围活动工作的人群，早期骨关节炎导致的活动受限可能更早影响其工作能力，因为其日常工作对关节活动范围要求较高；而生活方式中缺乏关节活动锻炼的人群，关节周围肌肉力量弱，早期骨关节炎出现关节活动受限可能相对更明显，因为肌肉力量不足影响关节稳定性和活动范围。
病史影响：有既往关节手术史的人群，早期骨关节炎出现关节活动受限可能与手术造成的关节结构改变等有关，手术可能导致关节周围组织粘连等情况，进而影响关节活动范围。
