红眼病初期有眼部不适表现如异物感、轻度瘙痒感、轻度烧灼感，结膜有充血（眼白部分呈粉或红色）、部分患者有水肿（儿童易出现、老年人表现不典型），分泌物少量，细菌性初期稍多呈黏液脓性、病毒性初期为水样或浆液性，儿童分泌物清理需轻柔，吸烟等不良生活方式可致分泌物增多更明显。
红眼病初期常出现眼部异物感，患者会感觉眼睛里好像有沙子等异物存在，这是因为炎症刺激导致眼部组织产生不适反应。同时，眼睛还可能有轻度的瘙痒感，这是由于炎症因子刺激眼部神经末梢引起的。另外，眼睛会有轻度的烧灼感，就像有灼热的物体接触眼部一样，这是炎症导致眼部组织处于一种应激状态的表现。
结膜变化
结膜充血：结膜血管扩张充血是红眼病初期较典型的表现，可表现为眼白部分呈现粉红色或红色，这是由于炎症导致结膜血管通透性增加，血液成分渗出到结膜组织中，使得结膜血管充盈。不同年龄人群的结膜充血表现可能相似，但儿童由于眼部组织相对娇嫩，充血可能看起来更为明显一些。对于有基础眼部疾病病史的患者，如既往有过敏性结膜炎病史，在红眼病初期可能会出现原有基础疾病相关的结膜充血加重情况。
结膜水肿：部分患者初期会出现结膜水肿，表现为眼睑肿胀，结膜组织增厚、隆起。儿童的眼部组织较为疏松，更容易出现结膜水肿的情况，可能会影响眼睑的正常开合。而老年人由于眼部组织松弛，水肿表现可能相对不那么典型，但同样会有眼睑肿胀的感觉。
分泌物情况
初期可能会有少量的分泌物，一般为浆液性或黏液性分泌物。如果是细菌性红眼病初期，分泌物可能相对稍多一些，呈黏液脓性；如果是病毒性红眼病初期，分泌物通常为水样或浆液性。不同性别在分泌物表现上没有明显差异，但儿童的分泌物清理需要更加轻柔，避免损伤眼部组织。对于有吸烟等不良生活方式的患者，可能会加重眼部的刺激，导致分泌物增多的情况更明显。
