视网膜脱落前期可能有闪光感因视网膜受牵拉刺激神经细胞引发、视野缺损因视网膜部分脱离致视觉信息无法正常传递且有基础疾病者更早更快出现、视力下降随脱落范围扩大渐明显不同人群表现有差异、视物变形因视网膜正常结构破坏致感光细胞不能正常感知物体真实形状黄斑区附近脱落时更突出。
视网膜脱落前期可能会出现闪光感，这是因为视网膜受到牵拉，刺激了视网膜上的神经细胞所致。例如，高度近视患者由于眼轴拉长，视网膜比较薄，更容易出现这种牵拉，从而引发闪光感。这种闪光感往往是突然出现的，呈闪烁状，在黑暗环境中可能更为明显。
视野缺损
患者会感觉视野中有黑影遮挡，并且黑影会逐渐扩大。比如，原本能看到完整的周围视野，突然发现有一块区域的视力开始下降，有黑影遮挡，随着视网膜脱落情况的发展，黑影遮挡的范围会越来越大。这是由于视网膜的部分区域发生脱离，导致相应部位的视觉信息无法正常传递到大脑。对于有眼部基础疾病的人群，如糖尿病视网膜病变患者，发生视网膜脱落时视野缺损的症状可能会更早出现且进展相对较快。
视力下降
视力会逐渐模糊，这是视网膜脱落常见的先期症状之一。开始可能是轻度的视力下降，不容易被察觉，但随着视网膜脱落范围的扩大，视力下降会越来越明显。不同年龄段的人群表现可能有所差异，年轻人如果出现无明显诱因的视力逐渐下降，尤其是本身有近视等眼部问题的，要高度警惕视网膜脱落；老年人如果既往有眼部血管性疾病等，视力下降也需排查视网膜脱落的可能。
视物变形
患者会感觉看到的物体形状发生改变，比如原本直线的物体看起来变得弯曲，圆形的物体看起来不再规整等。这是因为视网膜的正常结构受到破坏，导致视网膜上的感光细胞不能正常感知物体的真实形状，从而出现视物变形的情况。一些患有视网膜病变的人群，如黄斑区附近的视网膜发生脱落时，视物变形的症状会更为突出。
