角膜炎的引发因素包括感染因素和非感染因素。感染因素有细菌、病毒、真菌等感染；非感染因素涵盖眼部外伤、眼部疾病、全身疾病以及长期佩戴角膜接触镜等情况。
病毒感染：单纯疱疹病毒是引起病毒性角膜炎最常见的病原体。其中，初发感染多发生于幼儿期，通过呼吸道或接触传播，病毒潜伏在神经节内，当机体抵抗力下降时，如发热、感冒、过度劳累等，病毒可再次激活，感染角膜。
真菌感染：常发生于有植物性角膜外伤史（如被树枝、树叶划伤）的患者，例如角膜被霉菌污染的树枝划伤后，真菌在角膜上生长繁殖，引发感染。在农业劳动者中较为常见，因为他们接触植物性物质的机会较多。
非感染因素
眼部外伤：包括机械性外伤（如角膜异物、角膜擦伤等）、化学性损伤（如酸、碱等化学物质溅入眼内）、热烧伤等。例如角膜异物剔除后，如果没有进行规范的抗感染治疗，容易继发感染导致角膜炎；化学性损伤会直接破坏角膜的上皮细胞和基质层，引发炎症反应。
眼部疾病：一些眼部疾病可导致角膜炎，如沙眼，沙眼衣原体感染可引起沙眼，若病情迁延不愈，可累及角膜，导致角膜血管翳形成等角膜炎表现；干眼症患者由于泪液分泌不足或泪液质量异常，角膜缺乏足够的泪液保护，容易受到外界因素的影响而发生炎症。
全身疾病：某些全身疾病也可能引发角膜炎，如类风湿关节炎，这是一种自身免疫性疾病，当累及眼部时，可引起免疫性角膜炎症；糖尿病患者由于血糖控制不佳，机体抵抗力下降，容易发生各种感染，包括眼部感染，高血糖环境有利于细菌等病原体的生长繁殖，从而增加角膜炎的发生风险。
长期佩戴角膜接触镜：尤其是不注意接触镜的清洁、佩戴时间过长等情况。佩戴角膜接触镜时，角膜与接触镜之间的微环境发生改变，容易滋生细菌等病原体，同时，接触镜对角膜上皮的机械性损伤也会增加角膜炎的发生几率。对于长期佩戴隐形眼镜的人群，如每天佩戴超过8小时、不按规定护理等，患角膜炎的风险明显升高。
