角膜炎的引发因素包括感染因素和非感染因素。感染因素有细菌、病毒、真菌感染；非感染因素中局部因素包括眼部外伤、干眼症、眼睑闭合不全，全身因素有免疫性疾病、营养不良、糖尿病等。
病毒感染：单纯疱疹病毒是引起病毒性角膜炎最常见的病原体。初发感染常发生在幼儿期，表现为发热、皮肤疱疹等，病毒可潜伏在神经节内，当机体抵抗力下降时，如感冒、发热、过度疲劳等情况，病毒可再次激活，沿神经轴突逆行至角膜引发炎症。带状疱疹病毒也可引起角膜炎，多发生在成年人，常由带状疱疹病毒感染累及眼部神经所致。
真菌感染：多发生在长期使用广谱抗生素、糖皮质激素的患者，或有角膜外伤史且接触污染的土壤、植物等情况。例如角膜被植物枝叶划伤后，接触带有真菌的土壤等，真菌就可能感染角膜引发炎症，糖尿病患者由于机体抵抗力下降，也是真菌感染性角膜炎的易感人群。
非感染因素
局部因素
眼部外伤：角膜异物剔除后、角膜擦伤、角膜穿通伤等眼部外伤，使角膜的防御屏障受损，外界的病原体容易侵入角膜引发炎症。例如工作中不慎被铁屑等异物击中角膜，若未及时正确处理，就易发生角膜炎。
干眼症：泪液分泌不足或泪液蒸发过多导致的干眼症，使角膜缺乏足够的泪液润滑和保护，容易受到外界刺激引发炎症。长时间使用电子设备、处于干燥环境等人群易患干眼症，进而增加角膜炎的发生风险。
眼睑闭合不全：如面神经麻痹、瘢痕性睑外翻等疾病可导致眼睑闭合不全，使角膜暴露，泪液蒸发过快，角膜干燥，容易发生角膜炎。例如面神经麻痹患者，由于眼轮匝肌麻痹，眼睑不能正常闭合，角膜长期暴露，易引发炎症。
全身因素
免疫性疾病：类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等免疫性疾病可累及角膜，引发免疫性角膜炎。这些疾病是由于机体免疫系统异常，产生自身抗体攻击角膜组织导致炎症发生，多见于中青年女性，且病情容易反复发作。
营养不良：维生素A缺乏可引起角膜干燥、软化，进而引发角膜溃疡等炎症。在一些经济落后地区，儿童由于饮食中维生素A摄入不足，容易出现维生素A缺乏性角膜炎。
糖尿病：糖尿病患者血糖控制不佳时，机体抵抗力下降，高血糖环境有利于细菌、真菌等病原体的生长繁殖，同时角膜组织的营养代谢也会受到影响，容易发生角膜炎，且病情往往较难控制，易反复发作并可能导致严重的视力损害。
