圆锥角膜的发生与遗传、眼部发育异常、内分泌及代谢因素、环境及生活方式因素有关。约50%患者有遗传倾向，眼部发育异常包括角膜本身及其他结构发育问题，青春期内分泌变化及全身代谢病影响代谢，长期揉眼和过度用眼等不良习惯也增加发病风险。
眼部发育异常
角膜本身发育：在胚胎发育及出生后的早期发育阶段，如果角膜的基质层发育不均衡，就可能为圆锥角膜的发生埋下隐患。婴儿期至青少年期是角膜快速发育的阶段，此期间若出现角膜基质中胶原纤维排列紊乱、数量减少等情况，随着年龄增长，角膜承受眼内压力等因素影响时，就容易逐渐形成圆锥角膜。例如，角膜中央区基质层厚度比周边薄，这种先天性的角膜局部薄弱区域，在受到眼内压等力学因素作用时，会逐渐向前膨出，发展为圆锥角膜。
眼部其他结构发育：眼部其他结构的发育异常也可能与圆锥角膜相关。比如，前房深度、角膜曲率等眼部结构参数的异常发育，可能导致角膜承受的力学环境改变，进而促使圆锥角膜的发生。在儿童时期进行眼部检查时，若发现角膜曲率等指标异常偏离正常范围，需密切关注后续眼部发育情况，因为这可能是圆锥角膜潜在的发育性危险因素。
内分泌及代谢因素
内分泌：青春期是内分泌变化较为剧烈的时期，此阶段体内激素水平的波动可能影响角膜的代谢。有研究表明，在青春期前后，圆锥角膜的发病率可能会有所上升，这与青春期内分泌的改变可能有关。例如，雌激素、雄激素等激素水平的变化可能影响角膜基质中胶原的合成、降解等代谢过程，当这种代谢平衡被打破时，角膜的稳定性受到影响，增加了圆锥角膜的发生几率。不同性别在青春期内分泌变化不同，女性在青春期雌激素水平变化相对更为显著，可能在一定程度上影响圆锥角膜在女性青少年中的发病情况，但具体机制仍需进一步深入研究。
代谢：全身代谢性疾病也可能与圆锥角膜相关。例如，糖尿病患者由于血糖代谢异常，可能会影响角膜的营养供应和代谢环境。长期高血糖状态下，角膜的基质细胞代谢紊乱，胶原合成减少，降解增加，从而影响角膜的正常结构和强度，增加圆锥角膜的发生风险。对于患有糖尿病等代谢性疾病的患者，无论是儿童、青少年还是成年人，都需要更加关注眼部健康，定期进行眼部检查，以便早期发现圆锥角膜等眼部并发症。
环境及生活方式因素
长期揉眼：儿童和青少年时期如果有长期、频繁揉眼的习惯，会对角膜造成反复的机械性刺激。这种机械性刺激可能导致角膜局部的微小损伤，进而影响角膜的正常修复和发育。例如，频繁揉眼可能使角膜基质层受到不均匀的压力，影响胶原纤维的排列，随着时间推移，容易促使角膜逐渐发生圆锥样改变。不同年龄段的人群中，儿童由于自我控制能力相对较弱，更容易出现长期揉眼的情况，需要家长给予关注和引导，帮助孩子纠正不良习惯。
过度用眼：现代社会中，青少年长时间使用电子设备、阅读等过度用眼的情况较为普遍。过度用眼会导致眼部疲劳，眼内压可能出现波动，同时眼部血液循环也会受到影响，进而影响角膜的营养供应。长期的过度用眼环境可能使角膜处于一种相对不利的状态，增加圆锥角膜的发生风险。在青少年时期，由于学习任务重、娱乐活动中电子设备使用频繁等原因，过度用眼现象较为突出，需要注意合理安排用眼时间，遵循用眼卫生原则，如每隔一段时间休息眼睛、保持适当的用眼距离等。
