胸膜炎症状因病情轻重、病因不同而异，常见胸痛（突然发生、程度不一、与呼吸相关、不同人群表现有别）、咳嗽（干咳或伴少量咳痰、与胸痛相关、不同人群表现不同）、呼吸困难（程度不等、与胸腔积液致肺通气受限有关、不同人群表现有差异）、全身症状（感染性可发热、结核性有低热盗汗等、均有乏力）及体征（有胸膜摩擦音、胸腔积液体征等，儿童体征可能不典型）。
胸膜炎症状因病情轻重、病因不同而异，常见胸痛（突然发生、程度不一、与呼吸相关、不同人群表现有别）、咳嗽（干咳或伴少量咳痰、与胸痛相关、不同人群表现不同）、呼吸困难（程度不等、与胸腔积液致肺通气受限有关、不同人群表现有差异）、全身症状（感染性可发热、结核性有低热盗汗等、均有乏力）及体征（有胸膜摩擦音、胸腔积液体征等，儿童体征可能不典型）
胸痛
特点：是胸膜炎最常见的症状，一般突然发生，程度差异较大，可为不明确的不适，也可为剧烈刺痛，或仅在患者深呼吸或咳嗽时出现，也可持续存在并因深呼吸或咳嗽而加剧。
机制：主要是由于炎症刺激胸膜，引起胸膜的脏层和壁层相互摩擦所致。例如结核性胸膜炎时，结核杆菌感染引起胸膜炎症，刺激胸膜神经产生疼痛。
不同人群表现：儿童患者可能无法准确表达胸痛，可能表现为哭闹、烦躁等异常表现，需要家长密切观察；老年患者胸痛症状可能不典型，需结合其他表现综合判断。
咳嗽
特点：可为干咳，也可伴有少量咳痰。咳嗽往往与胸痛相关，在咳嗽或深呼吸时加重。
机制：炎症刺激胸膜，引起反射性咳嗽，试图通过咳嗽排出呼吸道内分泌物或减轻胸膜刺激。例如细菌感染引起的胸膜炎，炎症因子刺激呼吸道黏膜导致咳嗽。
不同人群表现：儿童咳嗽可能影响日常活动，如玩耍时因咳嗽而暂停；老年患者咳嗽可能伴有排痰困难，需要关注痰液的性状等，如是否有脓性痰等。
呼吸困难
特点：程度可轻可重，轻者仅在活动时出现呼吸困难，重者可呈端坐呼吸，甚至出现发绀。呼吸困难的发生与胸膜炎导致的胸腔积液有关，胸腔积液增多会压迫肺组织，使肺的通气功能受限。
机制：胸腔积液是由于炎症导致胸膜毛细血管通透性增加，液体渗出积聚在胸腔，随着积液量的增加，肺组织受压，肺的扩张受限，从而引起呼吸困难。例如大量胸腔积液时，肺被压缩明显，患者呼吸困难症状较为明显。
不同人群表现：儿童呼吸困难可能表现为呼吸频率增快、鼻翼扇动等；老年患者本身可能存在心肺功能减退，胸膜炎导致的呼吸困难可能进一步加重其心肺负担，需要关注其血氧饱和度等指标变化。
全身症状
发热：如果是感染性胸膜炎，如细菌、病毒感染引起，患者可能出现发热症状。结核性胸膜炎常表现为低热、盗汗等结核中毒症状，体温一般在37.5℃-38.5℃左右，可伴有夜间盗汗、乏力等。非感染性胸膜炎如自身免疫性疾病相关的胸膜炎，也可能出现发热，但热型可能不典型。
乏力：无论是哪种原因引起的胸膜炎，患者往往会感到全身乏力，这是由于炎症反应消耗身体能量，以及疾病导致身体不适影响正常活动和休息所致。
体征
胸膜摩擦音：是胸膜炎的典型体征，听诊时可闻及双相性摩擦音，其性质粗糙，类似皮革摩擦的声音，吸气和呼气时均可听到，屏气时消失。例如纤维素性胸膜炎时，脏层和壁层胸膜表面粗糙，呼吸时产生摩擦音。
胸腔积液体征：当胸腔积液较多时，可出现患侧胸廓饱满，呼吸运动减弱；触觉语颤减弱或消失；叩诊呈浊音或实音；听诊呼吸音减弱或消失等。例如中等量以上胸腔积液时，上述体征较为明显。儿童胸腔积液时，由于胸廓相对较柔软，体征可能不如成人典型，需要专业医生仔细检查判断。
