支气管肺炎严重性需综合多方面因素判断，病情轻重程度有差异，轻症主要是呼吸系统症状，重症可出现呼吸衰竭、心力衰竭、中毒性脑病、中毒性休克等；不同人群影响不同，婴幼儿更易患且病情重，老年人易被忽视病情延误，免疫功能低下人群病情难控制；还存在脓胸、脓气胸、肺大疱等并发症发生风险，其严重性不能一概而论，轻症预后较好，重症及特殊人群病情凶险需重视及时诊治。
一、病情轻重程度差异
1.轻症表现：主要表现为呼吸系统症状，如发热、咳嗽、气促等。发热多为低热或中度发热，咳嗽为频繁的刺激性干咳，随后可能有痰液，气促表现为呼吸频率增快，但一般情况尚可，精神状态较好，饮食睡眠影响不大，肺部可闻及固定的中、细湿啰音。这种轻症经过及时有效的治疗，一般预后较好，多数在1-2周内恢复。
2.重症表现：
呼吸衰竭：严重的气促，呼吸频率可超过60次/分钟，出现鼻翼扇动、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝及肋间隙在吸气时明显凹陷），口唇发绀等。由于缺氧和二氧化碳潴留，可导致呼吸衰竭，严重影响机体的氧供和二氧化碳排出，进而影响多个脏器功能。
心力衰竭：患儿出现烦躁不安、面色苍白或发灰、心率增快（婴儿心率>180次/分钟，幼儿心率>160次/分钟）、呼吸急促（呼吸>60次/分钟）、肝脏短期内迅速增大等表现。心力衰竭会严重影响心脏的泵血功能，导致全身血液循环障碍，若不及时救治，可危及生命。
中毒性脑病：表现为烦躁、嗜睡、意识障碍甚至惊厥、昏迷等，还可能伴有颅内压增高的表现，如头痛、呕吐、前囟膨隆等。这是由于细菌毒素和炎症介质引起的脑部病变，可导致神经系统不可逆的损伤。
中毒性休克：患儿出现面色灰白、四肢厥冷、脉搏细速、血压下降等休克表现，提示病情凶险，如不及时抢救，可在短时间内危及生命。
二、不同人群的影响差异
1.婴幼儿：婴幼儿呼吸系统解剖生理特点决定了他们更容易患支气管肺炎且病情可能更严重。婴幼儿气管、支气管较狭窄，黏膜柔嫩，血管丰富，软骨柔软，缺乏弹力组织，支撑作用差，黏液腺分泌不足易致气道干燥，纤毛运动较差，不能有效地清除吸入的异物，因此感染后更容易发生气道阻塞。而且婴幼儿免疫系统发育不完善，对感染的抵抗力较弱，感染后病情进展快，更易出现上述重症表现。例如，新生儿支气管肺炎可能起病隐匿，很快出现呼吸衰竭等严重情况。
2.老年人：老年人机体功能衰退，呼吸系统防御功能减弱，常伴有基础疾病，如慢性阻塞性肺疾病、冠心病等。患支气管肺炎时，病情进展可能较快，且易出现并发症。老年人的发热反应可能不明显，而以呼吸急促、精神萎靡等非典型表现为主，容易被忽视，导致病情延误，增加治疗难度和死亡率。
3.免疫功能低下人群：如患有艾滋病、长期使用免疫抑制剂等人群，患支气管肺炎时，病原体容易扩散，病情往往较重且难以控制。例如，艾滋病患者感染肺炎病原体后，肺部病变可能较为广泛，治疗效果差，预后不良。
三、并发症的发生风险
1.脓胸：病变累及胸膜时可引起脓胸，表现为高热不退、呼吸困难加重，患侧呼吸运动受限，语颤减弱，叩诊呈浊音，听诊呼吸音减弱或消失。如果治疗不及时，可导致脓胸机化，影响肺功能。
2.脓气胸：肺部的感染灶破裂与肺泡或小支气管相通，气体进入胸腔可引起脓气胸，表现为突然出现呼吸困难加剧、剧烈咳嗽、烦躁不安等，胸部X线检查可见气胸线。
3.肺大疱：由于细支气管形成活瓣性部分阻塞，气体进入肺泡不易排出，肺泡内压力增高，肺泡壁破裂融合形成肺大疱，可导致气胸、呼吸困难等。
总之，支气管肺炎的严重性不能一概而论，轻症相对预后较好，而重症及有基础疾病、特殊人群患支气管肺炎时病情较为凶险，需高度重视，及时诊断和治疗。
