胸膜炎的诊断包括病史采集（询问一般情况、胸膜炎相关症状）、体格检查（关注胸部体征）、实验室检查（血常规、PPD试验、胸腔积液检查）、影像学检查（胸部X线、CT、超声），不同检查有不同表现及意义，如胸痛等症状、胸膜摩擦音等体征、不同胸腔积液外观及生化等特点、不同影像学下胸腔积液及肺部病变表现等。
一、病史采集
1.一般情况
询问患者的年龄、性别，不同年龄段胸膜炎的常见病因不同，如儿童胸膜炎可能与结核杆菌感染等有关，青壮年胸膜炎结核性较为常见，而老年人胸膜炎需警惕恶性肿瘤等情况；性别方面，一般无明显性别差异，但某些病因可能有一定倾向性。了解患者的生活方式，如是否有吸烟史，吸烟是肺癌等恶性肿瘤导致胸膜炎的危险因素之一；是否有近期感染史，上呼吸道感染等可能引发胸膜炎。还需询问患者的病史，如是否有结核病史，有结核病史者结核性胸膜炎风险增加；是否有心脏病史，心力衰竭可能导致胸腔积液引发胸膜炎。
2.胸膜炎相关症状
着重询问胸痛情况，胸痛的性质、程度、持续时间及与呼吸、体位的关系。胸膜炎引起的胸痛多为刺痛或牵拉痛，在深呼吸或咳嗽时加重，患者取患侧卧位可减轻胸痛。同时询问是否有咳嗽、咳痰症状，咳嗽的频率、咳痰的颜色等，若为结核性胸膜炎，常伴有干咳；若为细菌性胸膜炎，可能有脓性痰。还要了解是否有发热症状，发热的高低、热型等，感染性胸膜炎多有发热，结核性胸膜炎常为低热、盗汗等结核中毒症状。
二、体格检查
1.胸部体征
听诊时可闻及胸膜摩擦音，这是胸膜炎的重要体征之一，当胸膜炎症时，两层胸膜粗糙，呼吸时可听到类似皮革摩擦的声音。还需检查胸廓运动情况，患侧胸廓运动可能受限，因为胸膜炎导致疼痛，患者不敢充分呼吸。触诊时，患侧语颤可能减弱，因为胸腔积液等情况会影响声波传导；叩诊时，少量胸腔积液时患侧叩诊呈浊音，大量胸腔积液时患侧叩诊呈实音，呼吸音减弱或消失。
三、实验室检查
1.血常规
细菌性胸膜炎患者血常规常表现为白细胞计数升高，中性粒细胞比例增高；结核性胸膜炎患者血常规可无明显异常，或仅有淋巴细胞比例轻度升高。
2.结核菌素试验（PPD试验）
结核性胸膜炎患者PPD试验多为阳性，尤其是强阳性时高度提示结核感染，但需注意PPD试验有假阳性和假阴性情况，儿童、老年人、免疫抑制患者等可能出现假阴性结果。
3.胸腔积液检查
外观：结核性胸膜炎的胸腔积液多为草黄色渗出液；化脓性胸膜炎的胸腔积液为脓性；恶性肿瘤导致的胸膜炎胸腔积液多为血性。
生化检查：结核性胸膜炎胸腔积液腺苷脱氨酶（ADA）常升高，多大于45U/L；癌性胸腔积液中癌胚抗原（CEA）常升高；化脓性胸膜炎胸腔积液乳酸脱氢酶（LDH）明显升高。
病原学检查：结核性胸膜炎胸腔积液涂片抗酸染色可能找到结核杆菌，但阳性率低；胸腔积液结核菌培养可明确诊断，但培养时间较长；化脓性胸膜炎胸腔积液涂片革兰染色可找到致病菌，培养可明确病原菌及指导抗生素使用。
四、影像学检查
1.胸部X线检查
少量胸腔积液时，X线表现为肋膈角变钝；中等量胸腔积液时，表现为胸腔下部均匀的致密影，上缘呈外高内低的弧形；大量胸腔积液时，患侧胸腔呈大片致密影，纵隔向健侧移位。
2.胸部CT检查
胸部CT对于发现少量胸腔积液比X线更敏感，还能清晰显示肺部病变情况，如是否有肺部肿瘤、结核病灶等，有助于明确胸膜炎的病因。例如，胸部CT可发现肺部的占位性病变，从而考虑恶性肿瘤导致胸膜炎的可能。
3.超声检查
超声可定位胸腔积液的位置和量，还可引导胸腔穿刺抽液，对于胸腔积液的诊断和治疗具有重要指导意义。超声下胸腔积液表现为液性暗区，通过超声引导穿刺可提高穿刺的准确性，减少并发症。
