气管炎特征有咳嗽（急性初期多为刺激性干咳后伴咳痰，慢性长期反复咳嗽程度因病情而异）、咳痰（急性初期白黏痰后可变黏液脓性痰，慢性一般白黏或浆液泡沫性痰急性发作期可增多变脓性）、喘息或气急（部分患者有尤其喘息性气管炎明显，急性严重炎症刺激或慢性长期狭窄通气障碍可致）；体征表现为急性早期肺部无明显异常体征或可闻散在干、湿啰音部位不固定咳嗽后可减或消失，慢性急性发作期背部或双肺底可闻散在干、湿啰音咳嗽后啰音可减或部分消失；不同人群有差异，儿童起病较急全身症状明显伴发热易现喘息听诊啰音更广泛，老年人咳嗽咳痰症状不典型易痰液潴留易反复发作病情易加重并发症风险高，吸烟者症状更严重出现更早更频繁因烟草刺激致气道损伤炎症加重。
症状表现
咳嗽：是气管炎常见的特征性表现，急性气管炎初期多为刺激性干咳，随后可伴有咳痰；慢性气管炎一般也有长期反复咳嗽，咳嗽程度可因病情轻重而异，病情较轻时可能仅在早晨起床后及夜间有咳嗽，病情较重时全天都可能有明显咳嗽。例如，急性气管炎患者可能因气道受到炎症刺激，导致咳嗽反射频繁发生，而慢性气管炎患者由于气道长期处于炎症状态，气道黏膜受损，分泌物增多，进而持续刺激咳嗽感受器引发咳嗽。
咳痰：急性气管炎咳痰初期多为白色黏液痰，随着病情发展可能变为黏液脓性痰；慢性气管炎患者一般咳白色黏液或浆液泡沫性痰，在急性发作期，痰液可增多，且可变为脓性痰。这是因为气管、支气管黏膜在炎症作用下，黏液分泌增多，同时炎性细胞浸润等导致痰液成分改变。比如，慢性气管炎急性发作时，气道内炎症加重，中性粒细胞等炎性细胞聚集，释放多种酶类，使痰液变得黏稠且脓性。
喘息或气急：部分气管炎患者会出现喘息或气急的症状，尤其在喘息性气管炎中较为明显。急性气管炎患者在严重炎症刺激下，气道痉挛或分泌物阻塞可能导致喘息；慢性气管炎患者由于气道长期狭窄、通气功能障碍，也会逐渐出现活动后气急，病情加重时静息状态下也可能有气急表现。例如，喘息性气管炎患者的气道存在高反应性，接触过敏原或受到炎症刺激时，气道平滑肌收缩，引起喘息发作。
体征表现
肺部体征：急性气管炎早期肺部可无明显异常体征，或可闻及散在干、湿啰音，部位不固定，咳嗽后可减少或消失；慢性气管炎患者在急性发作期，可在背部或双肺底闻及散在干、湿啰音，咳嗽后啰音可减少或部分消失。这是由于气管、支气管内有分泌物及炎症导致的。比如，当有湿啰音时，是因为气道内有痰液等分泌物积聚，气体通过时产生水泡音；干啰音则是由于气道狭窄，气流通过时产生的湍流音。
不同人群的特征差异
儿童：儿童气管炎可能起病较急，全身症状相对较明显，除了咳嗽、咳痰外，还可能伴有发热，体温可高达38-39℃甚至更高，这是因为儿童免疫系统发育尚未完善，对炎症的反应更强烈。而且儿童气管较狭窄，炎症时更容易出现喘息等症状，听诊时肺部啰音可能更广泛。例如，幼儿患气管炎时，由于气管管径小，炎症导致的水肿等更容易引起气道梗阻，从而出现明显喘息。
老年人：老年人气管炎患者的咳嗽、咳痰症状可能相对不典型，咳嗽力度较弱，咳痰较无力，容易导致痰液潴留。同时，老年人机体功能衰退，气管炎容易反复发作，且病情容易加重，发生呼吸衰竭等并发症的风险较高。这是因为老年人呼吸道黏膜萎缩，纤毛运动减弱，清除痰液能力下降，且心肺功能等相对较弱。比如，老年人患气管炎时，由于呼吸肌力量减弱，咳嗽排痰能力差，痰液在气道内积聚，容易引发肺部感染等并发症。
吸烟者：长期吸烟的气管炎患者，其症状可能更严重，咳嗽、咳痰等症状出现更早且更频繁。因为烟草中的有害物质长期刺激气道，导致气道黏膜损伤，纤毛功能障碍，炎症持续存在，加重了气管炎的病情。例如，吸烟者的气道黏膜上皮细胞容易发生鳞状化生，气道防御功能下降，更容易受到病原体侵袭和炎症刺激，从而使气管炎的特征表现更明显。
