早期胃癌指癌组织局限于胃黏膜层或黏膜下层不论有无淋巴结转移，局限于黏膜层病变表浅有非特异性症状易被忽视，局限于黏膜下层病变范围扩展仍属早期，诊断靠胃镜（金标准）和X线钡餐，治疗以手术切除为主内镜下切除适用部分患者预后较好年轻人群症状不典型易忽视老年人群有基础病需综合考虑症状易被掩盖要警惕。
早期胃癌是指癌组织局限于胃黏膜层或黏膜下层，不论有无淋巴结转移。这里的黏膜层是胃壁的最内层，由上皮、固有层和黏膜肌层组成；黏膜下层是位于黏膜层下方的组织，含有血管、淋巴管等结构。
病变范围相关特点
局限于黏膜层：癌肿仅侵犯胃黏膜的上皮及固有层，此时病变较为表浅，可能没有明显的特异性症状，部分患者可能仅有上腹部轻度不适、隐痛、反酸、嗳气等非特异性消化不良症状，容易被忽视。例如，一些年轻患者可能只是觉得偶尔肚子不舒服，没有引起重视，从而延误了病情。
局限于黏膜下层：癌肿侵犯到黏膜下层，但还未突破黏膜肌层进一步侵犯到更深层次的胃壁组织（如肌层、浆膜层等）。相对于局限于黏膜层的情况，病变范围有所扩展，但仍属于早期阶段。
早期胃癌的诊断方法
胃镜检查：是诊断早期胃癌的重要手段。通过胃镜可以直接观察胃黏膜的形态、颜色、病变部位等情况，还可以在胃镜下取病变组织进行病理活检，病理活检是确诊早期胃癌的金标准。例如，医生可以发现胃黏膜上是否有可疑的病灶，如小的溃疡、隆起、糜烂等，并对可疑部位进行精准取材，通过显微镜观察细胞的形态等情况来判断是否为癌细胞以及病变处于哪个阶段。对于有上腹部不适、消化不良等症状的患者，尤其是年龄在40岁以上，或者有胃癌家族史等高危因素的人群，胃镜检查是非常必要的筛查手段。
X线钡餐检查：可以通过观察胃黏膜的形态、胃壁的蠕动情况等间接判断是否有病变。例如，早期胃癌在X线钡餐上可能表现为小的充盈缺损、龛影等，但相对于胃镜检查，其对病变的细节观察不如胃镜准确，一般作为胃镜检查的补充手段。
早期胃癌的治疗及预后
治疗方法：早期胃癌的治疗以手术切除为主，根据病变的范围等情况可以选择内镜下切除或传统的开腹或腹腔镜下胃部分切除术等。内镜下切除适用于部分局限于黏膜层且无淋巴结转移的早期胃癌患者，具有创伤小、恢复快等优点。例如，对于一些病灶较小、分化程度较高的早期胃癌患者，可以通过内镜下黏膜切除术（EMR）或内镜下黏膜下剥离术（ESD）将病变完整切除。
预后情况：早期胃癌的预后相对较好。如果能够早期发现并及时治疗，5年生存率较高。例如，局限于黏膜层的早期胃癌患者5年生存率可达90%以上，即使是局限于黏膜下层但无淋巴结转移的患者，5年生存率也能达到70%-80%左右。这是因为早期胃癌病变局限，没有发生远处转移，通过手术等治疗手段可以有效地清除癌组织，从而获得较好的预后。但如果延误诊断，病变发展到进展期胃癌，预后则会明显变差。
不同人群早期胃癌的特点及注意事项
年轻人群：年轻患者患早期胃癌时，症状往往不典型，可能仅表现为轻微的上腹部不适、恶心、呕吐等，容易被误认为是胃炎等常见疾病而忽视。所以年轻人群如果出现长期不缓解的上腹部不适等症状，即使症状较轻，也应及时进行胃镜等检查，以便早期发现病变。例如，一些20-30岁的年轻人，出现偶尔的胃痛，自行服用一些胃药后症状缓解就不再重视，从而可能错过早期胃癌的诊断时机。
老年人群：老年患者可能同时合并有其他基础疾病，如高血压、糖尿病、冠心病等，这在诊断和治疗早期胃癌时需要综合考虑。例如，在进行胃镜检查时，要评估患者的心肺功能等情况是否能够耐受检查；在选择治疗方案时，要考虑患者的整体健康状况和基础疾病对手术等治疗的耐受性。同时，老年患者患早期胃癌时，症状可能更不典型，或者被基础疾病的症状所掩盖，所以对于老年人群出现的上腹部不适、食欲减退、体重下降等情况，也要高度警惕早期胃癌的可能，及时进行相关检查。
