慢性食管炎有典型症状和非典型症状，典型症状包括烧心（进食后1小时左右出现，与胃酸反流有关，中老年人和不良饮食习惯的年轻人易出现）、吞咽困难（早期间歇性，随病情进展可成持续性，长期吸烟饮酒及有食管病史者易出现）、胸骨后疼痛（性质多样，进食刺激性食物加重，儿童表述不精确，成年人可准确描述，长期精神压力大及有心血管病史者需鉴别）；非典型症状有反流（卧位等时易发生，婴幼儿表现为吐奶等，成年人伴口腔异味等，有基础疾病者更明显）、咽喉部不适（表现为异物感等，老年人和孕期女性易受影响，长期用嗓过度者更易加重）；特殊人群表现为儿童可能拒食、生长发育迟缓，老年人症状不典型易消瘦贫血且需综合考虑基础疾病，孕期女性因激素等易反流需调整饮食和谨慎用药。
一、典型症状
（一）烧心
是慢性食管炎较为常见的症状，多在进食后1小时左右出现，与食管下括约肌功能障碍导致胃酸反流至食管有关。例如，进食过多过饱或者食用了辛辣、油腻等刺激性食物后，更容易诱发烧心感，可表现为胸骨后或剑突下的灼热感，有时可向上延伸至颈部。不同年龄人群均可出现，一般来说，中老年人由于食管下括约肌功能可能逐渐减退，相对更容易发生烧心；而年轻人如果有不良的饮食习惯，如经常暴饮暴食、频繁食用刺激性食物等，也可能出现烧心症状。
（二）吞咽困难
早期可能表现为间歇性吞咽困难，当食管炎导致食管黏膜充血、水肿，食管蠕动功能紊乱时，就会出现吞咽不畅的情况。随着病情进展，可能会发展为持续性吞咽困难。在性别方面，没有明显的性别差异，但不同生活方式的人群有差异，比如长期吸烟、饮酒的人，食管黏膜长期受到刺激，更容易出现吞咽困难的情况。对于有食管病史的人群，如既往有食管溃疡等疾病的患者，出现吞咽困难的风险相对更高。
（三）胸骨后疼痛
疼痛性质多样，可为烧灼样痛、刺痛等，疼痛部位主要在胸骨后，可放射至背部、颈部、肩部等部位。进食过热、过冷或刺激性食物时，疼痛可能会加重。不同年龄阶段的人，疼痛的感受可能略有不同，一般来说，儿童表述可能相对不精确，而成年人能更准确描述疼痛的部位和性质。生活方式方面，长期精神压力大的人，可能会因为神经功能紊乱而使疼痛感觉更明显。有冠心病等心血管病史的人群，需注意与心绞痛等疾病引起的疼痛相鉴别，因为有时胸骨后疼痛可能会混淆。
二、非典型症状
（一）反流
患者可感觉有酸性物质或食物从胃、食管反流至咽部或口腔，尤其在卧位、弯腰或腹压增高时更容易发生。对于婴幼儿来说，反流可能表现为吐奶、漾奶等情况，这是因为婴幼儿食管下括约肌发育尚不完善，相对更容易出现反流现象；而成年人反流可能会伴有口腔异味等情况。不同生活方式下，如睡前吃东西、进食过多等，都可能加重反流症状。有食管裂孔疝等基础疾病的人群，反流症状往往更明显。
（二）咽喉部不适
可表现为咽部异物感、咽干、咽痒、咳嗽等症状，这是由于反流的胃酸等刺激咽喉部黏膜引起的。老年人由于咽喉部黏膜本身可能有退变，更容易受到反流物的刺激而出现咽喉部不适；女性在孕期由于激素变化等原因，也可能出现咽喉部不适的情况，因为孕期腹压增加等因素可能导致反流加重，从而刺激咽喉部。生活方式中，长期用嗓过度的人，咽喉部本身处于相对敏感状态，更容易因反流而加重不适。
三、特殊人群表现
（一）儿童
儿童慢性食管炎可能除了上述常见症状外，还可能表现为拒食、生长发育迟缓等。因为儿童无法准确表达烧心、吞咽困难等症状，往往以拒食来体现进食时的不适。婴幼儿期如果出现反复吐奶、体重不增等情况，家长应高度警惕慢性食管炎的可能。这是由于儿童食管下括约肌功能尚未完全发育成熟，且饮食喂养不当等因素更容易诱发食管炎。
（二）老年人
老年人慢性食管炎的症状可能不典型，烧心、吞咽困难等症状可能不如年轻人明显，而更易出现消瘦、贫血等情况。这是因为老年人胃肠功能减退，对症状的感知可能不如年轻人敏锐，而且长期的食管炎可能影响营养物质的吸收，导致体重下降、贫血等。同时，老年人常合并多种基础疾病，如高血压、糖尿病等，在诊断和治疗时需要综合考虑，避免药物之间的相互作用等问题。
（三）女性孕期
孕期女性由于体内激素变化，孕激素水平升高会使食管下括约肌松弛，更容易发生反流，从而出现烧心、反流等症状。而且随着孕期进展，子宫增大，腹压增加，也会加重反流对食管的刺激。在孕期需要注意饮食的调整，避免食用过多易导致反流的食物，如油腻食物、巧克力等，以减轻症状。同时，由于孕期用药需要谨慎，对于药物的选择要更加严格，优先考虑非药物的缓解方法。
