肺炎有呼吸系统症状如咳嗽（可为刺激性干咳或伴咳痰，儿童及成人表现不同）、咳痰（不同病原体肺炎痰液性质不同，老年肺炎咳痰可能不明显）、呼吸困难（表现为呼吸急促，儿童有鼻翼扇动等，成人严重时端坐呼吸）；全身症状有发热（儿童发热多样，成人多为中高热等）、乏力（感染致机体应激等出现）、肌肉酸痛（炎症致炎性因子释放刺激神经末梢）；不同人群肺炎有特殊表现，儿童肺炎婴儿起病急早期症状不典型、幼儿有特殊精神及消化症状等，老年肺炎症状不典型且并发症风险高；肺炎需与普通感冒（普通感冒症状轻以鼻部为主，肺炎全身及呼吸道症状重）、支气管炎（支气管炎胸部影像无肺部实质浸润影，肺炎有）鉴别。
一、症状表现
（一）呼吸系统症状
1.咳嗽
可为刺激性干咳，也可伴有咳痰。对于儿童肺炎患者，咳嗽可能较为频繁，且痰液的性质因感染病原体不同而有所差异。例如，细菌性肺炎可能咳出脓性痰，病毒性肺炎初期多为白色黏液痰。成人肺炎患者咳嗽症状也较常见，病情较轻时可能是偶尔咳嗽，随着病情发展，咳嗽会加重，有的患者会出现持续较长时间的咳嗽，影响日常生活和休息。
2.咳痰
部分肺炎患者会有咳痰情况。如果是肺炎链球菌肺炎，典型的痰液为铁锈色痰，这是因为肺炎链球菌感染后，红细胞破坏释放出血红蛋白，与痰液混合后呈现铁锈色。而葡萄球菌肺炎患者的痰液可呈脓性，量较多且可伴有血丝。对于老年肺炎患者，由于咳嗽反射相对较弱，咳痰可能不明显，但肺部听诊可闻及痰鸣音等异常。
3.呼吸困难
主要表现为呼吸急促，患者呼吸频率加快。这是由于肺部炎症导致气体交换面积减少，机体缺氧引起。儿童肺炎时，可能会出现鼻翼扇动、三凹征（即吸气时胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙出现明显凹陷）等表现。成人肺炎患者严重时会出现呼吸困难加重，甚至端坐呼吸，不能平卧，影响心肺功能，进一步加重身体的缺氧状态。
（二）全身症状
1.发热
多数肺炎患者会出现发热症状，体温可高可低。儿童肺炎发热情况多样，婴幼儿肺炎可能体温波动较大，有的表现为低热，有的则是高热，甚至可能出现惊厥等情况。成人肺炎患者发热多为中等度热或高热，体温可在38℃-39℃甚至更高。发热的持续时间因感染病原体及个体差异而异，一般细菌感染引起的肺炎发热持续时间相对较长，如果没有有效抗感染治疗，发热可能会反复。病毒性肺炎发热时间相对细菌感染可能稍短，但也有个体差异。
2.乏力
患者会感觉全身疲倦、没有力气，活动耐力下降。无论是儿童还是成人肺炎患者，都可能出现乏力症状。这是因为机体在感染病原体后，处于应激状态，能量消耗增加，同时炎症反应会释放一些炎性介质，影响机体的代谢和功能，导致患者感到乏力。例如，肺炎患者即使在休息时也会有明显的乏力感，影响日常的活动和工作学习。
3.肌肉酸痛
部分肺炎患者会出现肌肉酸痛的症状，尤其是全身肌肉，如四肢肌肉等。这是由于感染引起的炎症反应，体内炎性因子释放，刺激神经末梢导致肌肉酸痛。儿童肺炎时，可能会表现为哭闹不安、不愿活动等，因为肌肉酸痛会让他们感到不适。成人肺炎患者肌肉酸痛明显时会影响肢体的活动，降低生活质量。
二、不同人群肺炎的特殊表现
（一）儿童肺炎
1.婴儿肺炎
一般起病较急，早期症状可能不典型，除了上述咳嗽、发热等症状外，可能首先出现拒食、呛奶、口吐白沫等表现。同时，婴儿肺炎呼吸急促更为明显，呼吸频率可超过60次/分钟，家长可观察到婴儿的胸部起伏明显。由于婴儿不会准确表达身体不适，家长需要密切关注婴儿的精神状态、吃奶情况等，一旦发现异常应及时就医。
2.幼儿肺炎
除了常见的呼吸系统和全身症状外，可能会出现烦躁不安、精神萎靡等情况。有的幼儿肺炎可能会出现消化系统症状，如呕吐、腹泻等，这是因为肺炎时炎症可能影响到胃肠道功能。而且幼儿肺炎病情变化较快，需要家长和医护人员密切观察病情发展，及时调整治疗方案。
（二）老年肺炎
1.症状不典型
老年肺炎患者发热症状可能不明显，有的仅表现为低热或体温正常，这是因为老年人机体反应性较差。同时，呼吸系统症状也可能不典型，咳嗽、咳痰可能较轻，容易被忽视。老年肺炎患者更易出现意识障碍，如嗜睡、谵妄等，这是由于老年人各器官功能衰退，肺炎导致的缺氧和感染中毒等因素容易影响中枢神经系统。此外，老年肺炎患者还可能出现心血管系统的表现，如心率加快、心律失常等，因为肺部炎症会影响心脏的血液供应和功能。
2.并发症风险高
老年肺炎患者发生并发症的风险较高，如呼吸衰竭、心力衰竭、感染性休克等。由于老年人基础疾病较多，如慢性阻塞性肺疾病、冠心病等，肺炎会加重这些基础疾病的病情，导致病情复杂难控。所以对于老年肺炎患者，需要加强护理和监测，早期发现并发症并及时处理。
三、肺炎症状与其他疾病的鉴别
（一）与普通感冒鉴别
1.症状特点
普通感冒一般症状相对较轻，主要以鼻部症状为主，如打喷嚏、鼻塞、流清水样鼻涕等，咳嗽症状较轻，一般无发热或仅有低热，全身症状如乏力、肌肉酸痛等不明显或很轻微。而肺炎除了有呼吸道症状外，全身症状相对较重，发热较为明显，且呼吸道症状中咳嗽、咳痰、呼吸困难等更为突出，病情发展可能较快，普通感冒经过休息和一般对症处理后多可在短时间内缓解，而肺炎需要抗感染等针对性治疗才能好转。
（二）与支气管炎鉴别
1.影像学差异
支气管炎主要病变在支气管，胸部影像学检查一般无肺部实质浸润影，而肺炎在胸部影像学上可看到肺部有炎症浸润影。支气管炎的咳嗽、咳痰症状可能与肺炎有相似之处，但支气管炎的全身症状相对较轻，发热一般不高或为低热，通过胸部X线或CT等检查可以明确区分两者，肺炎的肺部炎症表现可帮助医生做出准确诊断。
