肾虚的成因包括先天因素和后天因素，先天因素有遗传倾向及胎儿期发育不良，后天因素涵盖不良生活方式、情志因素、疾病影响和年龄因素，不良生活方式包含饮食不节、作息不规律、缺乏运动，情志因素会影响内分泌和神经调节进而影响肾脏功能，疾病影响包括慢性疾病及其他系统疾病损害肾脏，年龄因素在儿童期因肾脏功能未完全成熟等易出现肾虚表现，中老年期因肾脏生理功能衰退等成为高发人群。
一、先天因素
（一）遗传倾向
如果家族中有肾虚相关的遗传背景，那么个体发生肾虚的概率可能相对较高。从基因层面来说，某些与肾脏功能相关的基因存在遗传变异的情况，使得后代在肾脏的结构和功能发育上可能存在潜在的不足，从而更容易出现肾虚相关的表现。例如，一些遗传性肾脏疾病可能会在家族中传递，这些疾病的发生与基因缺陷有关，进而影响肾脏的正常生理功能，引发肾虚相关问题。
（二）胎儿期发育不良
母亲在孕期的不良状况可能影响胎儿肾脏的发育。如母亲孕期患有某些疾病，像妊娠期高血压疾病，可能导致胎盘血流灌注不足，影响胎儿肾脏的血液供应，使得胎儿肾脏在发育过程中出现结构或功能的异常，为出生后出现肾虚埋下隐患。另外，母亲孕期营养摄入严重不足，尤其是缺乏对肾脏发育有益的营养物质，如优质蛋白质、某些维生素（如维生素D等）和矿物质（如锌、钙等），也可能干扰胎儿肾脏的正常发育，增加出生后肾虚的发生风险。
二、后天因素
（一）不良生活方式
1.饮食不节
长期暴饮暴食，会加重脾胃的负担，影响脾胃的运化功能。中医认为，脾胃为后天之本，气血生化之源，脾胃功能失常则会影响肾脏的精气生成。例如，过度食用辛辣、油腻、生冷等刺激性食物，会损伤脾胃阳气，导致脾胃运化水谷精微的能力下降，进而不能充分将饮食中的营养物质输送至肾脏，影响肾脏精气的充养，久而久之容易引发肾虚。长期酗酒也是常见的不良饮食行为，酒精进入人体后需要经过肝脏和肾脏的代谢，过量饮酒会加重肝脏和肾脏的代谢负担，损伤肝肾之阴，导致肾虚的发生。
2.作息不规律
长期熬夜会扰乱人体的生物钟，影响肾脏的正常生理节律。肾脏在夜间有其特定的修复和代谢功能，熬夜会使肾脏得不到充分的休息，影响其精气的生成和排泄平衡。成年人长期熬夜，可能出现腰膝酸软、头晕耳鸣等肾虚的症状。儿童长期熬夜则可能影响其生长发育，因为肾脏在儿童生长发育过程中对促进骨骼生长、维持正常代谢等方面有着重要作用，熬夜干扰肾脏功能可能会对儿童的生长发育产生不利影响，增加未来肾虚的发生几率。
3.缺乏运动
运动量过少会导致身体气血运行不畅，影响肾脏的气血供应。中医理论认为，“肾主骨生髓”，适当的运动可以促进气血流通，增强肾脏的功能。长期缺乏运动的人，往往体质虚弱，肾脏精气不足，容易出现腰膝无力、精神萎靡等肾虚表现。尤其是中老年人，随着年龄增长，本身肾脏功能有逐渐衰退的趋势，若再缺乏运动，会进一步加速肾脏功能的下降，加重肾虚的程度。
（二）情志因素
长期处于焦虑、抑郁、紧张等不良情绪状态下，会影响人体的内分泌和神经调节系统，进而影响肾脏的功能。中医认为，“怒伤肝，思伤脾”，而肝肾之间关系密切，肝失疏泄会影响肾脏的功能，长期的情志不舒会导致肝郁气滞，进而影响肾脏的精气代谢，引发肾虚。例如，一些长期面临工作压力、生活困境的人群，容易出现情绪低落、郁郁寡欢等情况，时间久了可能出现肾虚相关症状，如失眠、性功能减退等。对于女性来说，情志因素对肾虚的影响可能更为明显，因为女性的生理特点与情志的关系更为密切，长期的情志不调容易导致冲任失调，进而影响肾脏功能，出现肾虚表现。
（三）疾病影响
1.慢性疾病
患有慢性肾炎、糖尿病肾病等慢性肾脏疾病的患者，肾脏的正常结构和功能会逐渐受到损害。以慢性肾炎为例，肾小球发生炎症病变，会影响肾小球的滤过功能和肾小管的重吸收功能，导致蛋白尿、血尿等症状，随着病情的进展，肾脏功能逐渐减退，最终可能发展为肾功能不全甚至肾衰竭，这是肾虚严重的表现形式。糖尿病患者如果血糖控制不佳，高血糖会损伤肾脏的微血管，导致糖尿病肾病的发生，影响肾脏的血液循环和滤过功能，进而出现肾虚相关的一系列症状，如水肿、腰膝酸软、乏力等。这些慢性疾病长期消耗人体的正气，损伤肾脏，是导致肾虚的重要原因。
2.其他系统疾病
患有高血压的患者，长期的高血压状态会使肾脏的小动脉硬化，影响肾脏的血液供应。肾脏长期处于缺血缺氧状态，会导致肾小球硬化和肾小管间质纤维化，逐渐损害肾脏功能，引发肾虚。例如，高血压患者如果血压长期控制不理想，经过数年甚至数十年的发展，可能会出现肾功能减退，表现为肾虚的症状。此外，患有自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮的患者，自身的免疫系统会攻击肾脏等多个器官，导致肾脏受损，出现蛋白尿、血尿等肾脏病变，进而引发肾虚。这类患者由于自身免疫功能紊乱，肾脏持续受到免疫损伤，容易出现肾虚的情况，且病情往往较为复杂，治疗难度较大。
（四）年龄因素
1.儿童期
儿童处于生长发育阶段，肾脏的功能尚未完全成熟。随着年龄增长，肾脏的各项生理功能逐渐完善，但在这个过程中如果出现一些影响肾脏发育的因素，如前文提到的胎儿期发育不良、后天喂养不当等，就容易出现肾虚相关表现。例如，儿童时期过度消耗体力，如长时间高强度的学习或运动，可能会损伤肾脏精气，出现生长发育迟缓、注意力不集中、夜间遗尿等类似肾虚的症状。而且儿童的肾脏调节功能相对较弱，对外界环境变化的适应能力较差，容易因外感邪气等因素影响肾脏功能，导致肾虚。
2.中老年期
中老年人随着年龄的增长，肾脏的生理功能逐渐衰退。中医认为，“年四十，而阴气自半”，进入中年后，人体的阴气开始逐渐衰减，到老年时，肾脏精气进一步亏虚。这是一种自然的生理衰退过程，但一些不良的生活方式和疾病等因素会加速这种衰退。中老年人如果本身有慢性疾病，如高血压、糖尿病等，会进一步加重肾脏功能的减退，更容易出现腰膝酸软、耳鸣耳聋、夜尿频多等肾虚的表现。此外，中老年人的运动量相对减少，脾胃功能也有所下降，这些因素综合起来都使得中老年人成为肾虚的高发人群。
