脑炎症状多样，一般有发热、头痛、全身乏力等；神经系统症状包括意识障碍、惊厥或抽搐、脑膜刺激征、精神症状；不同病因脑炎有特殊表现，病毒性脑炎部分有皮疹等，细菌性脑炎有瘀点瘀斑等，自身免疫性脑炎有不自主运动等，出现相关症状需及时就医检查治疗。
一、一般症状表现
脑炎是指脑实质受病原体侵袭导致的炎症性病变，一般症状包括发热，体温可高达38℃-40℃甚至更高，不同年龄段人群发热表现可能有差异，儿童体温调节中枢发育不完善，发热可能更明显且易出现高热惊厥等情况；头痛较为常见，疼痛程度不一，可表现为胀痛、刺痛等；还可能伴有全身乏力、精神萎靡等，成人可能会感觉明显的体力不支，儿童则可能表现为不爱玩耍、哭闹等。
二、神经系统症状表现
1.意识障碍
轻度意识障碍可表现为嗜睡，患者处于睡眠状态，但可被唤醒，唤醒后能进行简单对话，但停止刺激后又很快入睡。例如一些病毒性脑炎早期可能先出现嗜睡表现。严重时可出现昏迷，患者对周围刺激无反应，呼唤不能醒来。儿童昏迷时可能伴有肌张力改变等情况，婴儿可能表现为前囟饱满等颅内压增高相关表现。
2.惊厥或抽搐
部分脑炎患者会出现惊厥或抽搐症状，可表现为肢体的不自主抽动，如局部肌肉的阵挛性抽搐，也可能是全身性的大发作。在儿童中，由于神经系统发育特点，热性惊厥在脑炎伴有发热时较易发生，而脑炎本身也可能直接引发惊厥，如病毒性脑炎中的单纯疱疹病毒性脑炎就较易出现惊厥发作。
3.脑膜刺激征
常见的有颈项强直，患者仰卧，下肢伸直，检查者向前屈曲其颈部时，抵抗力增强，头不能轻松前屈。克氏征阳性，即患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节也在近乎直角状态时，检查者将患者小腿抬高伸膝，正常人大腿与小腿可成角大于135°，若小于135°且有阻力及疼痛则为阳性。布氏征阳性，患者仰卧，前屈其颈部时发生双侧髋关节和膝关节屈曲。这些脑膜刺激征在各种类型脑炎中都可能出现，尤其在细菌性脑炎等炎症累及脑膜时更明显。
4.精神症状
部分脑炎患者会出现精神异常，如情绪改变，可表现为烦躁不安、易激惹，也可能出现淡漠、抑郁等情绪。还可能有认知障碍，表现为记忆力减退、注意力不集中等，成人可能在工作学习中明显感觉记忆力下降，儿童则可能在学习新事物时表现出反应迟钝等。例如一些自身免疫性脑炎可能会突出表现为精神行为异常等。
三、不同病因脑炎的特殊症状表现
1.病毒性脑炎
常见的如肠道病毒性脑炎，除了上述一般和神经系统症状外，部分患者可能会出现皮疹，多为斑丘疹等。单纯疱疹病毒性脑炎病情相对较重，除了发热、头痛、意识障碍等表现外，还可能出现癫痫发作频繁、精神症状突出等，病情进展快时可迅速出现昏迷等严重情况。
2.细菌性脑炎
典型的化脓性脑炎，如流行性脑脊髓膜炎，除了有发热、头痛、脑膜刺激征等表现外，皮肤黏膜可出现瘀点、瘀斑，这是由于细菌释放内毒素引起微循环障碍导致的。患者还可能出现休克表现，如面色苍白、四肢厥冷、脉搏细速等。
3.自身免疫性脑炎
可出现不自主运动，如舞蹈样动作，表现为肢体无目的、不规则的快速运动，类似跳舞的动作。还可能有自主神经功能紊乱的表现，如多汗、心动过速等，不同类型的自身免疫性脑炎具体表现可能略有差异，但都以神经系统症状和精神症状为主要特点。
脑炎的症状表现多样，不同病因、不同年龄段患者的表现可能有所不同，当出现上述相关症状时，应及时就医进行相关检查，如脑脊液检查、头颅影像学检查等以明确诊断并进行相应治疗。
