水痘由水痘-带状疱疹病毒引起，天花由天花病毒引起，二者在病原体、临床表现、传播途径、预后、预防等方面有不同，水痘多数预后好，可通过接种疫苗等预防，天花已被消灭但需防范实验室毒株，不同年龄人群感染表现有差异，良好个人卫生习惯有助于预防，相关病史人群需警惕。
天花是由天花病毒引起的一种烈性传染病，天花病毒传染性极强，病情严重，曾在历史上造成大量人员死亡。
临床表现方面
水痘：
潜伏期一般为12-21天，平均14天。发病初期可出现发热、头痛、全身倦怠等前驱症状，小儿症状相对较轻。之后1-2天内出现皮疹，皮疹首先出现在躯干和头部，然后逐渐蔓延至面部、四肢，呈向心性分布。皮疹最初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，再经数小时发展为疱疹，疱疹为椭圆形，大小不一，疱疹壁薄易破，周围有红晕，1-2天后疱疹从中心开始干枯结痂，痂皮脱落后一般不留瘢痕。
皮疹分批出现，同一部位可见斑疹、丘疹、疱疹和结痂同时存在。
天花：
潜伏期通常为12-14天（范围为7-17天）。发病急骤，有寒战、高热，体温可迅速升至39-40℃，伴有头痛、背痛、四肢痛、乏力、呕吐、便秘等全身中毒症状，幼儿还可能出现惊厥等表现。发病后2-3天，在口腔、咽喉、结膜等黏膜部位出现皮疹，1-2天后皮肤出现皮疹，皮疹初为红色斑疹，数小时后变为丘疹，2-3天后丘疹变为疱疹，疱疹坚实、周围有红晕，至第5-8天疱疹转为脓疱，脓疱基底有明显红晕，10-14天后脓疱开始结痂，痂皮脱落后留下瘢痕，俗称“麻点”，这是天花与水痘在皮疹表现上的重要区别之一，天花遗留瘢痕的情况较为常见。
传播途径方面
水痘：主要通过呼吸道飞沫和直接接触传播，也可通过接触被污染的用具传播。在水痘患者出疹前1-2天至皮疹完全结痂为止均具有传染性。
天花：主要通过飞沫、直接接触传播，传染性极强，患者是唯一的传染源，病毒可在空气中长时间存活并传播，在人口密集且卫生条件差的地区容易造成大规模传播。
预后方面
水痘：大多数患者预后良好，经过规范的对症处理等一般可痊愈，儿童患者病情相对较轻，成人患者症状往往较儿童严重，但一般也可恢复，很少留下严重后遗症。
天花：病死率较高，即使患者经过治疗存活，也会留下严重的瘢痕，对患者的外貌和生活造成长期影响，历史上天花曾给人类带来极其严重的灾难。
预防方面
水痘：
接种水痘疫苗是预防水痘最有效的措施，接种水痘疫苗后可刺激机体产生抗体，有效预防水痘的发生，即使发病，症状也相对较轻。
对于接触过水痘患者的易感人群，可在接触后72小时内注射水痘-带状疱疹免疫球蛋白进行被动免疫预防。
患者需要隔离至全部皮疹结痂为止，避免与其他易感人群接触。
天花：
由于天花病毒的高传染性和高致病性，全球已经通过大规模的疫苗接种等措施在1980年宣布天花被消灭，目前已经没有天花的自然感染病例。但需要注意的是，实验室中仍保存有天花病毒毒株，以防生物恐怖等情况发生。对于可能接触天花病毒的高风险人员，需要进行严格的防护和监测等措施。
不同年龄人群感染水痘和天花后的表现有所不同，儿童由于免疫系统发育尚未完善，感染水痘后相对成人可能更易出现一些并发症，但接种疫苗后可有效降低风险；对于天花，由于疫苗的普及，人群普遍具有免疫力，但历史上不同年龄人群都曾受到天花的严重威胁。在生活方式方面，保持良好的个人卫生习惯等对于预防水痘和天花都有一定作用，比如勤洗手等对于减少接触传播的风险有帮助。有相关病史的人群如果再次接触相关病原体，需要更加警惕，及时采取预防和监测措施。
