脑膜炎的诊断需通过病史采集、体格检查、实验室检查及影像学检查综合进行。病史采集要询问症状表现、出现时间及感染史等；体格检查包括脑膜刺激征及其他体征检查；实验室检查有脑脊液检查（测压力、观外观、查细胞计数分类、生化及病原学）和血常规；影像学检查有头颅CT和MRI，不同类型脑膜炎在各项检查中有不同表现，医生需结合患者具体情况全面分析判断，儿童和老年人等特殊人群有相应注意事项。
一、病史采集
详细询问患者的症状表现，包括是否有发热、头痛、呕吐、颈项强直等典型症状，了解症状出现的时间、发展过程。同时，询问患者近期是否有感染史，比如呼吸道感染、耳部感染等，因为这些感染可能会引发脑膜炎。不同年龄的患者表现可能有所差异，儿童可能还会出现烦躁不安、拒食、抽搐等情况，而成年人主要以头痛、呕吐、脑膜刺激征等为主。
二、体格检查
1.脑膜刺激征检查
颈项强直：患者仰卧，检查者将手置于患者胸前，然后抬起其头部，正常情况下颈部可屈曲，若有颈项强直则头部前屈受限。
Kernig征：患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节也在近乎直角状态，检查者将患者小腿抬高，正常人大腿与小腿可成角大于135°，若小于135°且出现抵抗感并伴有疼痛则为阳性。
Brudzinski征：患者仰卧，前屈其颈部时发生双侧髋关节和膝关节屈曲则为阳性。
2.其他体征：观察患者是否有意识障碍，如嗜睡、昏迷等；检查瞳孔是否等大等圆、对光反射是否正常；还需检查皮肤是否有皮疹等，某些脑膜炎如脑膜炎双球菌脑膜炎可能会有皮肤瘀点瘀斑。
三、实验室检查
1.脑脊液检查
压力：正常脑脊液压力为70-200mmHO，脑膜炎患者脑脊液压力常升高。
外观：化脓性脑膜炎脑脊液外观混浊，病毒性脑膜炎多为清亮或微混，结核性脑膜炎脑脊液可呈毛玻璃样。
细胞计数与分类：化脓性脑膜炎脑脊液白细胞数明显升高，多在1000×10/L以上，以中性粒细胞为主；病毒性脑膜炎白细胞数轻度升高，多在(100-500)×10/L，以淋巴细胞为主；结核性脑膜炎白细胞数多在(50-500)×10/L，早期以中性粒细胞为主，后期以淋巴细胞为主。
生化检查：化脓性脑膜炎脑脊液蛋白含量升高，糖含量明显降低；病毒性脑膜炎蛋白含量轻度升高或正常，糖含量正常；结核性脑膜炎蛋白含量升高，糖和氯化物含量降低。
病原学检查：通过涂片革兰染色、细菌培养等可以明确病原菌，如化脓性脑膜炎可找到相应的致病菌，结核性脑膜炎可找到结核分枝杆菌，病毒性脑膜炎可通过病毒分离等检测病毒。
2.血常规：化脓性脑膜炎患者血常规白细胞总数及中性粒细胞比例明显升高；病毒性脑膜炎白细胞总数正常或轻度升高，淋巴细胞比例相对升高；结核性脑膜炎患者血常规早期可无明显变化，后期可能有红细胞沉降率增快等表现。
四、影像学检查
1.头颅CT：对于脑膜炎患者，头颅CT可帮助排除是否有颅内脓肿、脑积水等并发症。在脑膜炎早期，头颅CT可能无明显异常，随着病情进展，可能会出现脑室扩大、脑实质水肿等表现。
2.头颅MRI：头颅MRI对脑膜炎的诊断比CT更敏感，尤其是对于早期脑膜炎以及颅底、后颅窝等部位的病变显示更清晰，可发现脑膜强化等表现。
通过以上病史采集、体格检查、实验室检查和影像学检查等综合手段来确诊脑膜炎，不同类型的脑膜炎在各项检查中的表现有所差异，医生需要结合患者的具体情况进行全面分析判断。对于儿童患者，在检查过程中要注意安抚，尽量减少患儿的不适；对于老年人，要考虑其基础疾病对检查结果的可能影响等特殊情况。
