流行性乙型脑炎严重性体现在病情轻重差异大，轻型影响小，重型极重型凶险；对神经系统有直接损伤且可致后遗症；易引发呼吸、循环等严重并发症；不同人群感染表现预后有差异，儿童、成人、老年人感染后各有特点，需及时规范诊治降低其严重性。
一、病情的轻重程度差异
流行性乙型脑炎的严重程度存在较大差异。轻型患者可能仅有轻度发热、头痛等症状，经过适当治疗后大多能顺利康复，对身体的长期影响相对较小。而重型和极重型患者病情则较为凶险。重型患者常出现持续高热，体温可达40℃以上，伴有反复惊厥，意识障碍进行性加重，如从嗜睡逐渐发展至昏迷。极重型患者病情更为危急，可能在发病后迅速出现深度昏迷、频繁惊厥，还可能并发呼吸衰竭、循环衰竭等严重并发症，死亡率较高，即使存活也往往会遗留严重的神经系统后遗症，如智力减退、肢体瘫痪、癫痫等。
二、对神经系统的损害
1.对大脑组织的直接损伤：乙型脑炎病毒主要侵犯中枢神经系统，会导致大脑实质出现炎症病变。炎症会影响神经细胞的正常功能，破坏神经组织。例如，在脑组织中会出现神经元变性、坏死、胶质细胞增生等病理改变，这些改变会干扰神经信号的传导，进而引起一系列神经系统症状。对于儿童来说，由于其神经系统仍在发育阶段，受到的损害可能更为严重，可能影响其未来的认知、运动等功能发育。
2.遗留神经系统后遗症：重型及极重型患者在病情恢复后，很多会遗留不同程度的神经系统后遗症。比如智力障碍，表现为学习能力下降、记忆力减退等；肢体瘫痪，可导致运动功能受限，影响患者的日常活动和自理能力；癫痫发作也是常见的后遗症之一，会对患者的生活质量产生长期影响。而且不同年龄的患者，后遗症的表现和严重程度可能有所不同，儿童由于其自身的修复和代偿能力相对较弱，遗留后遗症的风险可能相对更高。
三、并发症的影响
1.呼吸衰竭：是流行性乙型脑炎最严重的并发症之一，也是导致患者死亡的主要原因。当患者的呼吸中枢受到病毒侵犯时，会出现呼吸节律不规则、呼吸表浅、呼吸暂停等情况。例如，可能出现潮式呼吸、叹息样呼吸等异常呼吸表现。呼吸衰竭会导致机体缺氧，进一步加重对神经系统等重要脏器的损害，如果不能及时纠正，会危及患者生命。
2.循环衰竭：也较为常见，可表现为血压下降、脉搏细速、四肢冰冷等休克表现。循环衰竭的发生可能与病毒感染引起的心肌损害、微循环障碍等因素有关。它会影响全身各个器官的血液灌注，导致重要脏器功能受损，如肾脏灌注不足可引起肾功能衰竭等，从而使病情更加复杂和严重。
四、不同人群的差异
1.儿童：儿童的免疫系统和神经系统发育尚未成熟，更容易感染流行性乙型脑炎病毒，且在感染后病情进展往往较快。儿童感染后出现重型、极重型的比例相对较高，发生严重并发症和遗留后遗症的风险也更大。例如，婴幼儿感染后可能很快出现高热、惊厥等严重症状，对其脑部发育的影响更为显著。
2.成人：成人感染后病情的严重程度相对儿童可能稍低一些，但也不可掉以轻心。如果成人感染后没有及时诊断和治疗，也可能发展为重型病例，出现严重的神经系统症状和并发症。不过，成人的代偿能力相对较强，在病情恢复方面可能相对儿童有一定优势，但一旦出现严重并发症，后果也较为严重。
3.老年人：老年人本身身体机能下降，免疫力较弱，感染流行性乙型脑炎后，病情往往较为严重。老年人的各脏器功能衰退，感染后发生呼吸衰竭、循环衰竭等并发症的风险更高，而且恢复能力相对较差，预后通常不如年轻人。
总之，流行性乙型脑炎是一种较为严重的疾病，病情轻重不一，对人体尤其是神经系统会造成多方面的损害，还可能引发严重并发症，不同人群感染后的表现和预后存在差异，需要及时进行规范的诊断和治疗以降低其严重性。
