病毒性脑炎有9大症状，包括发热，多因病毒感染致免疫反应使体温调节中枢紊乱；头痛，由颅内炎症刺激脑膜或脑血管等引起；喷射性呕吐，因颅内压增高刺激呕吐中枢所致；不同程度意识障碍，因病毒影响大脑神经功能；部分患者抽搐，由炎症致大脑神经元异常放电；精神行为异常，与病毒对大脑神经递质等功能影响有关；脑膜刺激征，如颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性，因炎症累及脑膜，儿童表现不典型，成人相对易判断；肢体运动障碍，因病毒侵犯控制肢体运动的脑区或神经传导通路；认知功能障碍，表现为记忆力减退等，不同年龄人群影响程度和形式有别。
1.发热
多数患者会出现发热症状，体温可呈不同程度的升高，这是因为病毒感染机体后，引发免疫反应导致体温调节中枢功能紊乱。对于儿童来说，由于其免疫系统发育尚不完善，感染病毒性脑炎时发热可能较为常见且体温波动可能相对较大；成人也可出现发热，但一般体温波动相对儿童可能稍为有规律些。
2.头痛
较为常见的症状，是由于颅内炎症刺激脑膜或脑血管等结构引起。头痛的程度轻重不一，有的患者可能是轻微胀痛，有的则较为剧烈。儿童表述可能相对困难，可能会表现出哭闹、烦躁不安等情况来提示头痛不适；成人则可清晰表达头痛的感受。
3.呕吐
多为喷射性呕吐，这是因为颅内压增高所致。当病毒侵犯脑组织引起炎症反应，导致脑脊液生成增多或吸收障碍，进而使颅内压升高，刺激呕吐中枢引起呕吐。儿童发生喷射性呕吐时需格外重视，因为儿童颅缝未完全闭合，颅内压增高表现可能与成人有所不同；成人出现喷射性呕吐也应及时就医排查病因。
4.意识障碍
可表现为嗜睡、昏睡甚至昏迷等不同程度的意识改变。这是由于病毒影响了大脑的神经功能，导致意识调节中枢受到干扰。儿童若出现意识障碍，可能还会伴有精神萎靡等表现；成人意识障碍则更易被察觉其状态的异常变化。
5.抽搐
部分患者会出现抽搐发作，是因为炎症导致大脑神经元异常放电引起。儿童由于神经系统发育特点，发生抽搐的风险相对成人可能更高一些；抽搐发作时的表现多样，可表现为肢体抽搐、面部肌肉抽动等不同形式。
6.精神行为异常
有的患者会出现精神恍惚、情绪易激动、行为异常等情况，比如原本性格开朗的人可能变得沉默寡言、孤僻，或者出现胡言乱语等表现，这与病毒对大脑神经递质等功能的影响有关。不同年龄人群表现可能有差异，儿童可能表现为原本活泼的变得不爱活动、注意力不集中等；成人则可能在性格、言语、行为上出现明显偏离日常的改变。
7.脑膜刺激征
常见的有颈项强直，患者仰卧，被动屈颈时抵抗力增强，头不能自如前屈；克氏征阳性，即患者仰卧，一侧下肢髋、膝关节屈曲成直角，医师将患者小腿抬高伸膝，正常人大腿与小腿可成角大于135°，若小于135°且有疼痛及屈肌痉挛为阳性；布氏征阳性，患者仰卧，前屈其颈时发生双侧髋、膝部屈曲。这是因为炎症累及脑膜引起的一系列表现，儿童脑膜刺激征表现可能相对不典型，因为儿童的神经系统反应与成人有别；成人脑膜刺激征相对更易准确判断。
8.肢体运动障碍
可出现肢体无力、瘫痪等运动功能异常情况，这是由于病毒侵犯了控制肢体运动的脑区或神经传导通路。不同年龄患者出现肢体运动障碍后的恢复情况可能不同，儿童的神经系统有一定的可塑性，在合适的康复干预下可能有较好的恢复潜力；成人恢复相对儿童可能会慢一些，但也需积极进行康复治疗。
9.认知功能障碍
表现为记忆力减退、计算力下降、定向力障碍等。例如患者可能记不住近期发生的事情，算简单的算术题有困难，分不清自己所在的地点、时间等。不同年龄人群认知功能障碍的影响程度和表现形式有所不同，儿童可能在学习能力、日常活动的认知参与度等方面受到影响；成人则可能在工作、生活的认知功能方面出现明显问题。
