儿童发烧时需通过多方面来排除脑炎。临床症状观察包括脑炎发热持续不退或反复、伴神经系统症状，普通感冒发热多无；体格检查有脑膜刺激征及神经系统其他体征的不同；实验室检查血常规脑炎与普通感冒有别，脑脊液检查是重要依据；影像学检查头颅CT或MRI可辅助排除其他颅内病变。家长应密切观察，及时就医综合判断以早期准确诊治脑炎，因延误可能致严重后果。
一、临床症状观察
1.发热特点：脑炎引起的发烧可能伴有体温持续不退或反复高热，部分儿童还可能伴有寒战等表现。一般的普通感冒发热，体温相对较易通过退热措施控制，而脑炎导致的发热有时对常规退热治疗反应不佳。例如一些病毒性脑炎患儿，体温可在39℃以上持续较长时间。
2.伴随神经系统症状：脑炎患儿除发热外，常伴有头痛、呕吐（多为喷射性呕吐）、精神萎靡、烦躁不安、意识障碍（如嗜睡、昏迷等）、抽搐等神经系统相关表现。普通感冒发热一般较少出现这些神经系统症状，多以鼻塞、流涕、咳嗽等呼吸道症状为主。
二、体格检查
1.脑膜刺激征检查：医生会进行脑膜刺激征检查，如颈强直（患儿仰卧，检查者屈其颈部时感觉抵抗力增强）、克氏征（患儿仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节也在近乎直角状态时，检查者将小腿抬高，正常人大腿与小腿可成角大于135°，若小于135°且出现抵抗感或沿坐骨神经有疼痛则为阳性）、布氏征（患儿仰卧，前屈其颈部时发生双侧髋关节和膝关节屈曲）等阳性体征提示可能存在脑膜炎症，支持脑炎的可能，而普通发热一般无这些脑膜刺激征表现。
2.神经系统其他体征：还会检查患儿的瞳孔、肢体运动和感觉等情况，脑炎患儿可能出现瞳孔大小不等、对光反射异常、肢体瘫痪等神经系统定位体征，普通发热一般不会有这些异常体征。
三、实验室检查
1.血常规：脑炎患儿血常规检查可能有白细胞计数及分类的异常，如病毒性脑炎时白细胞计数可正常或轻度降低，淋巴细胞比例升高；细菌性脑炎时白细胞计数多明显升高，中性粒细胞比例增高。而普通感冒发热时，血常规表现根据感染病原体不同有所差异，病毒感染时白细胞计数正常或偏低，细菌感染时白细胞计数升高，但一般与脑炎的血常规改变在特点和程度上有所不同。
2.脑脊液检查：这是排除脑炎的重要检查方法。腰椎穿刺获取脑脊液进行检查，病毒性脑炎脑脊液特点为压力正常或增高，外观清亮，白细胞数轻度增多，多在（10-500）×10/L，早期以中性粒细胞为主，后期以淋巴细胞为主，蛋白质轻度升高，糖和氯化物正常；细菌性脑炎脑脊液压力明显增高，外观浑浊，白细胞数明显增多，多在1000×10/L以上，以中性粒细胞为主，蛋白质显著升高，糖含量明显降低，氯化物降低；真菌性脑炎脑脊液白细胞数中度增多，以淋巴细胞为主，蛋白质升高，糖含量降低。通过脑脊液检查可以明确是否存在颅内感染以及感染的类型，从而排除或诊断脑炎，这是其他检查无法替代的重要依据。
四、影像学检查
1.头颅CT或MRI：在脑炎的诊断中，头颅CT或MRI有助于排除其他颅内病变，如颅内占位性病变等。一般脑炎患儿头颅CT可能无明显异常，或在病情进展后可出现一些相应改变，如病毒性脑炎早期头颅CT多正常，后期可能有脑实质水肿等表现；MRI对脑炎的诊断更敏感，可发现脑实质内的异常信号改变，如病毒性脑炎可能表现为脑实质内片状长T1、长T2信号影等。通过影像学检查可以辅助判断是否存在颅内器质性病变导致的发热等表现，进一步排除脑炎相关的其他疾病。
儿童发烧时，家长应密切观察孩子的症状表现，一旦怀疑脑炎，需及时带孩子就医，通过上述多方面的检查综合判断以排除或诊断脑炎，以便及时采取相应的治疗措施。对于儿童来说，早期准确判断脑炎非常重要，因为脑炎若不及时治疗可能会导致严重的神经系统后遗症甚至危及生命。
