急性肠胃炎由饮食不洁等短期因素致胃肠黏膜急性炎症，起病急，有腹痛、腹泻等症状，病程短、预后较好；慢性肠胃炎由多种长期因素致，病程长、易反复发作，可影响消化吸收等，诊断需结合多种检查，治疗针对病因及对症，二者在病因、症状、病程预后、诊断、治疗原则上均有不同。
一、病因方面
急性肠胃炎：多由饮食不洁（如食用被细菌、病毒污染的食物）、暴饮暴食、进食生冷刺激性食物等引起，常见病原体有大肠杆菌、沙门氏菌、诺如病毒等，起病较急，多是短期内受到外界不良因素刺激导致胃肠黏膜急性炎症。例如，夏季聚餐时食用了保存不当的凉拌菜，可能很快就出现急性肠胃炎症状。各年龄人群均可发病，无明显性别差异，生活中不注意饮食卫生的人群更易患病。
慢性肠胃炎：病因相对复杂，可能由急性肠胃炎迁延不愈发展而来；也与长期不良饮食习惯有关，如长期嗜酒、吸烟、喜食辛辣油腻食物等；还可能与自身免疫因素、幽门螺杆菌（Hp）感染持续存在等有关。比如，幽门螺杆菌持续感染若未得到有效治疗，就可能逐渐发展为慢性肠胃炎。各年龄均可发病，一般无明显性别差异，但有家族遗传易感性的人群可能更易患病，长期不良生活方式人群患病风险较高。
二、症状表现方面
急性肠胃炎：主要症状为突然发作的腹痛、腹泻，腹泻次数较多，可为稀水便、黏液便甚至脓血便，同时常伴有恶心、呕吐，呕吐物多为胃内容物，严重时可出现脱水、电解质紊乱，如口干、眼窝凹陷、尿量减少、乏力等，体温可正常或有不同程度升高。起病急，症状在短时间内较为明显。任何年龄段都可能因上述诱因迅速出现这些症状。
慢性肠胃炎：症状相对迁延，病程较长，表现为长期反复发作的腹痛、腹泻，腹泻程度一般相对较轻，可为稀便，有的患者可能表现为便秘与腹泻交替出现。还可能伴有腹胀、食欲减退等症状，部分患者有消瘦、贫血等情况，症状相对隐匿，时轻时重，病程可达数月甚至数年。各年龄都可患病，长期不良生活方式人群可能症状更明显，有自身免疫因素参与的患者可能有相应全身表现。
三、病程及预后方面
急性肠胃炎：病程较短，经过及时有效的治疗，一般数天内可恢复，预后较好。但如果治疗不及时，病情进展可能出现严重并发症，如休克等。儿童患者由于自身调节能力相对较弱，若发生严重脱水等情况，需及时就医处理，否则可能影响生长发育等。
慢性肠胃炎：病程较长，容易反复发作，部分患者病情可能逐渐加重，影响消化吸收功能，进而影响营养状况。如果是由幽门螺杆菌感染引起的慢性肠胃炎，若不规范治疗，幽门螺杆菌持续存在可能导致胃黏膜进一步损伤，增加发展为胃溃疡、胃癌等疾病的风险。老年患者由于身体机能衰退，病情恢复相对较慢，且更易出现并发症。
四、诊断方面
急性肠胃炎：主要依据病史（如不洁饮食史等）、临床表现（突然发作的腹痛、腹泻等），必要时可进行粪便常规检查，可见白细胞、红细胞等，粪便培养可能发现致病菌。
慢性肠胃炎：除了详细病史询问外，胃镜检查及胃黏膜活检是诊断慢性肠胃炎的重要手段，可直接观察胃黏膜情况并明确病理改变；结肠镜检查对慢性结肠炎等有重要诊断价值，能观察结肠黏膜病变。还可检测幽门螺杆菌，如尿素呼气试验等。
五、治疗原则方面
急性肠胃炎：治疗重点是去除病因，对症支持治疗。如暂禁食让胃肠休息，然后逐渐恢复清淡易消化饮食；口服补液盐纠正脱水和电解质紊乱；根据病情选用合适的抗感染药物（如细菌感染时可选用抗生素）。儿童患者要特别注意补液，防止脱水，且用药需谨慎，避免使用可能对儿童有不良影响的药物。
慢性肠胃炎：治疗需针对病因进行，如幽门螺杆菌感染引起的要进行规范的抗幽门螺杆菌治疗；调整不良生活饮食习惯；根据症状给予对症治疗药物，如胃肠动力药改善腹胀、止泻药缓解腹泻等。老年患者用药要考虑其肝肾功能减退等情况，选择合适的药物及剂量。
