脑炎是脑实质受病原体侵袭致炎症病变，症状因病因、病情严重程度而异，有全身症状如发热、全身不适，神经系统症状如头痛、呕吐、意识障碍、惊厥、脑膜刺激征，不同病因脑炎还有特殊症状，如病毒性脑炎发病前可能有前驱症状，细菌性脑炎病情凶险，自身免疫性脑炎伴精神症状等，出现相关症状应警惕及时就医检查治疗。
一、全身症状
发热：多数脑炎患者会出现发热症状，体温可高达38℃-40℃甚至更高，这是因为病原体感染人体后，机体的免疫反应被激活，导致体温调节中枢功能紊乱。不同年龄段的患者发热表现可能有所差异，儿童由于体温调节中枢发育不完善，发热时可能更易出现惊厥等情况；而成年人发热相对较有规律，但也需密切监测体温变化。
全身不适：患者常感到全身乏力、肌肉酸痛等，这是由于炎症反应引起的全身代谢改变以及毒素的吸收等因素导致。例如病毒感染引发的脑炎，病毒在体内繁殖过程中会产生一些毒素，这些毒素会作用于全身的肌肉和神经，引起全身不适的症状。
二、神经系统症状
头痛：较为常见，是由于颅内炎症刺激脑膜或脑血管，导致头痛。头痛的程度和性质因人而异，有的患者是轻微的胀痛，有的则是较为剧烈的搏动性疼痛或胀痛。儿童可能无法准确表达头痛，但会表现出哭闹、烦躁不安等情况。
呕吐：多为喷射性呕吐，这是因为颅内压增高所致。当脑炎导致脑组织水肿，颅内压力升高，刺激呕吐中枢，就会出现喷射性呕吐，与普通的胃肠道疾病引起的呕吐不同，后者一般不伴有颅内压增高的表现。
意识障碍：轻的患者可表现为嗜睡，即睡眠时间明显延长，但能被唤醒；随着病情加重，可出现昏睡，需强烈刺激才能唤醒；严重时可出现昏迷，患者对任何刺激均无反应。意识障碍的发生与脑实质受炎症损害的程度有关，例如重症的病毒性脑炎患者可能很快出现昏迷等严重意识障碍表现。不同年龄的患者意识障碍的发展速度和表现形式也有差异，儿童在脑炎初期可能先出现精神萎靡等表现，然后逐渐发展为意识障碍。
惊厥：多见于儿童患者，是由于大脑神经元异常放电引起。脑炎导致脑实质炎症，影响了神经元的正常功能，使得神经元容易异常放电，从而引发惊厥发作。惊厥发作时患者可出现肢体抽搐、双眼上翻、口吐白沫等表现，严重的惊厥可能会导致缺氧等进一步加重脑损伤。
脑膜刺激征：常见的有颈项强直、克氏征阳性、布氏征阳性。颈项强直是指患者仰卧，检查者托患者枕部并使其头部前屈时，抵抗力增强，下巴不能贴近胸部；克氏征是患者仰卧，一侧髋关节屈成直角后，膝关节也在近乎直角状态时，检查者将患者小腿抬高，正常人大腿与小腿可成角大于135°，若小于135°且leg有抵抗感，膝关节伸受限则为阳性；布氏征是患者仰卧，前屈其颈部时发生双侧髋、膝部屈曲，若下肢不自觉抬起则为阳性。脑膜刺激征的出现是由于炎症累及脑膜，刺激神经根所致。
三、不同病因脑炎的特殊症状
病毒性脑炎：部分患者在发病前可能有上呼吸道感染或肠道感染的前驱症状，如鼻塞、流涕、腹泻等，然后逐渐出现上述神经系统症状。不同病毒引起的病毒性脑炎可能还有一些特定表现，例如单纯疱疹病毒性脑炎患者可能会出现精神症状，如胡言乱语、行为异常等。
细菌性脑炎：病情往往较为凶险，除了上述一般症状外，患者可能有更明显的高热，感染中毒症状较重，如面色苍白、精神极度萎靡等。脑脊液检查可发现白细胞显著升高，以中性粒细胞为主等特征性改变。
自身免疫性脑炎：除了神经系统症状外，部分患者可能伴有精神症状，如幻觉、妄想等，还可能出现癫痫发作频繁等情况，且病情可能呈波动性，时好时坏。
总之，脑炎的症状多样，一旦出现上述相关症状，尤其是儿童或有基础疾病的人群出现发热、头痛、呕吐、意识改变等情况，应高度警惕脑炎的可能，及时就医进行相关检查，如脑脊液检查、头颅影像学检查等，以明确诊断并尽早进行治疗。
