脂肪肝是肝细胞内脂肪堆积过多的病变，其危害包括对肝脏本身可致肝炎、肝纤维化、肝硬化及增加肝癌风险，对全身代谢影响有干扰糖脂代谢增糖尿病及血脂异常风险，对其他器官间接影响有影响心血管系统致动脉粥样硬化等及损害肾脏引发相关并发症。
一、脂肪肝的定义
脂肪肝是指由于各种原因引起的肝细胞内脂肪堆积过多的病变，是一种常见的肝脏病理改变，而非一种独立的疾病。正常肝内脂肪占肝重的3%-5%，如果肝内脂肪蓄积超过肝重的5%即为脂肪肝，当肝内脂肪蓄积超过肝重的10%-25%为中度脂肪肝，超过25%为重度脂肪肝。
二、脂肪肝的危害
（一）对肝脏本身的损害
1.导致肝炎、肝纤维化甚至肝硬化
长期的脂肪在肝细胞内堆积，会影响肝脏的正常代谢、合成、解毒等功能。例如，过多的脂肪会干扰肝细胞的能量代谢，使肝细胞发生炎症反应，逐渐发展为脂肪性肝炎。随着病情的进展，炎症反复刺激会促使纤维组织增生，进而导致肝纤维化。如果病情持续恶化，肝纤维化进一步加重，就可能发展为肝硬化。有研究表明，约20%-30%的脂肪性肝炎患者会在10-20年内发展为肝硬化。
不同年龄、性别的人群患病后向肝硬化发展的速度可能有所不同。一般来说，肥胖、酗酒等因素引起的脂肪肝患者，如果不及时干预，发展为肝硬化的风险相对较高。例如，长期大量饮酒的男性脂肪肝患者，肝脏受到酒精和脂肪的双重损害，病情进展可能更快。
2.增加肝癌的发生风险
脂肪肝患者发生肝细胞癌的风险明显升高。因为脂肪肝导致的肝脏慢性炎症、氧化应激等因素会损伤肝细胞DNA，引起基因突变，同时促进肿瘤血管生成等，为肝癌的发生提供了土壤。有流行病学调查显示，在肝硬化基础上发生肝癌的患者中，相当一部分有脂肪肝病史。而且，肥胖相关的脂肪肝患者患肝癌的风险比非肥胖人群高。对于不同年龄的人群，儿童肥胖相关脂肪肝如果未得到有效控制，成年后发生肝癌的潜在风险也会增加；中老年人群本身肝脏修复能力下降，脂肪肝相关肝癌的发生风险更值得关注。
（二）对全身代谢的影响
1.影响糖代谢，增加糖尿病风险
脂肪肝会干扰胰岛素的信号传导和作用，导致胰岛素抵抗。胰岛素抵抗使得机体对葡萄糖的摄取和利用减少，血糖升高。长期的高血糖状态会进一步加重胰岛细胞的负担，最终可能引发2型糖尿病。研究发现，非酒精性脂肪肝患者中约有50%合并2型糖尿病，而2型糖尿病患者中合并脂肪肝的比例也较高。不同生活方式的人群，如长期高热量饮食、缺乏运动的人群，更容易同时患上脂肪肝和糖尿病。例如，一些长期久坐、饮食不规律且偏好高糖高脂食物的中年人群，患脂肪肝合并糖尿病的几率明显增加。
2.影响脂代谢，导致血脂异常
脂肪肝患者常伴有脂代谢紊乱，表现为血清甘油三酯、总胆固醇、低密度脂蛋白胆固醇升高等。过多的脂质在血液中蓄积，会增加动脉粥样硬化的发生风险，进而导致心脑血管疾病。对于不同性别的人群，女性在绝经前由于雌激素的保护作用，动脉粥样硬化的发生风险相对低于男性，但绝经后这种保护作用消失，女性脂肪肝合并血脂异常后发生心脑血管疾病的风险会迅速上升。年龄较大的人群，本身血管弹性下降，脂肪肝引起的血脂异常会进一步加速血管粥样硬化的进程，增加心肌梗死、脑卒中等心脑血管事件的发生几率。
（三）对其他器官的间接影响
1.对心血管系统的影响
由于脂肪肝常伴随血脂异常、胰岛素抵抗等，会促进动脉粥样硬化的形成。动脉粥样硬化使血管狭窄、弹性降低，导致血压升高，同时增加了心肌缺血、心力衰竭等心血管疾病的发生风险。例如，患有重度脂肪肝且血脂明显异常的患者，更容易出现冠状动脉粥样硬化，引发心绞痛甚至心肌梗死。不同生活方式的人群中，长期吸烟、酗酒的脂肪肝患者，心血管系统受到的损害更为严重。年龄较大且有长期不良生活方式的人群，心血管并发症的发生风险极高。
2.对肾脏的影响
脂肪肝患者可能出现肾脏损害，如脂肪性肾病等。这与代谢紊乱、氧化应激等因素有关。肾脏功能受损会影响体内水盐代谢、毒素排泄等，进一步加重机体的代谢紊乱状态。对于患有脂肪肝的糖尿病患者，肾脏受到的损害可能更为突出，因为糖尿病本身就容易并发肾脏病变，而脂肪肝的存在会加重这种损害。不同年龄的人群中，老年脂肪肝患者由于肾脏本身功能逐渐衰退，更容易出现肾脏相关的并发症。
