返流性食道炎典型症状有烧心（餐后1小时左右出现、与体位有关、因酸性胃内容物刺激食管黏膜下感觉神经末梢所致、不同年龄表现相似儿童需家长观察异常哭闹拒食等）和反流（餐后、平卧或躯体前屈时感胃内容物反流至咽部或口腔、反流物多为酸性有时伴苦味胆汁、肥胖者更易出现且发生率比正常体重者高）；非典型症状包括胸痛（发生在胸骨后、性质多样可放射易被误诊为心绞痛、有心血管疾病病史人群需鉴别）、吞咽困难（初期因食管炎致食管痉挛现间歇性后期因瘢痕形成现持续性、不同年龄表现不同长期大量吸烟饮酒者症状易加重）、咽喉症状（表现为咽喉部异物感、声嘶、慢性咳嗽等、反流物刺激致炎症水肿、老年及儿童有不同影响）；特殊人群中儿童症状不典型，除烧心反流外还可表现为拒食、喂养困难、反复呕吐（呕吐物有时含胆汁）、哭闹不安等因食管下括约肌功能发育未完善且表达能力有限需家长细心观察；老年人症状相对不典型，烧心和反流不明显，更多表现为吞咽困难、胸痛、慢性咳嗽等非典型症状易被忽视或误诊与生理变化及合并多种基础疾病有关。
一、典型症状
（一）烧心
是返流性食道炎最常见的症状，多在餐后1小时左右出现，与体位有关，平卧、弯腰或腹压增高时易发生。这是由于酸性胃内容物刺激食管黏膜下的感觉神经末梢所致。例如，有研究表明，约70%-80%的返流性食道炎患者会出现烧心症状，其发生机制主要是食管下括约肌功能障碍，导致胃酸等胃内容物反流至食管，刺激食管黏膜引起不适。对于不同年龄的人群，烧心的表现可能相似，但儿童可能表达相对不清晰，需要家长仔细观察其是否有异常的哭闹、拒食等表现来辅助判断。
（二）反流
患者可感到胃内容物反流至咽部或口腔，多在餐后、平卧或躯体前屈时发生。反流物多为酸性，有时可伴有苦味的胆汁等。在性别方面，不同性别发生反流的概率无明显差异，但在不同生活方式下，如肥胖人群由于腹压增高，更容易出现反流症状；有相关研究显示，肥胖者返流性食道炎的发生率比正常体重者高2-3倍。
二、非典型症状
（一）胸痛
疼痛可发生在胸骨后，疼痛性质多样，可为烧心样疼痛，也可表现为刺痛、隐痛等，疼痛可放射至心前区、肩部、颈部等部位，易被误诊为心绞痛。其发生机制可能是反流物刺激食管神经末梢，通过迷走神经反射引起胸部疼痛。对于有心血管疾病病史的人群，需要特别注意鉴别，避免因误诊而耽误病情。例如，老年患者本身可能合并冠心病等心血管疾病，当出现胸痛时，需要综合考虑返流性食道炎的可能，进行相关检查以明确诊断。
（二）吞咽困难
初期多因食管炎引起食管痉挛而出现间歇性吞咽困难，后期可因食管瘢痕形成狭窄，出现持续性吞咽困难。这种情况在不同年龄人群中的表现可能有所不同，儿童若出现吞咽困难，可能会影响进食量，导致营养摄入不足，影响生长发育；而成年人则可能因吞咽困难而影响正常的饮食和生活质量。在生活方式方面，长期大量吸烟、饮酒的人群，由于对食管黏膜的刺激，更容易出现吞咽困难等症状加重的情况。
（三）咽喉症状
可表现为咽喉部异物感、声嘶、慢性咳嗽等。反流物刺激咽喉部黏膜，可引起炎症、水肿等。对于老年患者，本身咽喉部功能可能有所退化，更容易受到反流物的刺激而出现相关症状；儿童如果有返流性食道炎，长期的反流刺激可能影响咽喉部发育，需要密切关注其咽喉部的健康状况。
三、特殊人群的症状特点
（一）儿童
儿童返流性食道炎的症状可能不典型，除了可能出现烧心、反流等症状外，还可能表现为拒食、喂养困难、反复呕吐（呕吐物有时含胆汁）、哭闹不安等。这是因为儿童的食管下括约肌功能发育尚未完善，更容易出现反流情况，而且儿童表达能力有限，需要家长细心观察其日常行为变化来早期发现返流性食道炎。例如，有些婴幼儿在吃奶后频繁呕吐，且体重增长不佳，就需要考虑返流性食道炎的可能。
（二）老年人
老年人返流性食道炎的症状可能相对不典型，烧心和反流症状可能不如年轻人明显，而更多表现为吞咽困难、胸痛、慢性咳嗽等非典型症状，容易被忽视或误诊。这与老年人的生理变化有关，如食管蠕动功能减退、食管下括约肌张力降低等，导致反流症状不典型。同时，老年人可能合并多种基础疾病，在诊断时需要综合考虑，避免因其他疾病掩盖了返流性食道炎的症状。例如，老年人合并糖尿病时，可能会影响自主神经功能，进一步影响食管下括约肌功能，加重返流性食道炎的病情。
