外耳道炎和中耳炎的区别在于发病部位、症状表现、发病原因等方面。
1.发病部位
外耳道炎是外耳道皮肤或皮下组织的炎症，外耳道是从外耳道口至鼓膜的管道，当外耳道受到细菌、真菌等病原体感染，或者受到外界刺激如挖耳损伤、水浸等，就容易引发炎症。
中耳炎主要是中耳部位发生的炎症，中耳包括鼓室、鼓窦、乳突和咽鼓管等结构。多由上呼吸道感染，病原体经咽鼓管逆行进入中耳引起，也可因鼓膜穿孔后外界细菌进入中耳导致。
2.症状表现
外耳道炎的症状主要集中在外耳道，急性外耳道炎患者耳部会有明显疼痛，在牵拉耳廓或按压耳屏时疼痛加剧，这是因为外耳道皮肤的神经末梢丰富，炎症刺激会引起剧烈疼痛。还可能出现外耳道皮肤充血、肿胀，严重时会有分泌物流出，初期可能为稀薄的分泌物，后期可变为脓性。慢性外耳道炎患者耳部会有瘙痒感，外耳道皮肤增厚，有脱屑现象。
中耳炎的症状相对复杂。急性中耳炎患者会感到耳痛，这种疼痛一般较为剧烈，呈搏动性跳痛或刺痛，可向同侧头部或牙齿放射。同时伴有听力下降，因为中耳炎症导致传音结构功能异常。部分患者还会出现耳鸣，多为低调间歇性。如果鼓膜穿孔，会有脓性分泌物流出，此时耳痛会有所减轻。慢性中耳炎患者以耳内反复流脓、听力下降为主要特点，还可能伴有耳鸣等症状。
3.发病原因
不良的生活习惯，如频繁挖耳，容易损伤外耳道皮肤，破坏皮肤的屏障功能，使细菌、真菌等病原体易于侵入外耳道炎。游泳、洗澡时水进入外耳道，如果未及时清理，外耳道长时间处于潮湿环境，有利于细菌滋生。全身性疾病如糖尿病患者，由于血糖控制不佳，身体抵抗力下降，也容易引发外耳道炎。
上呼吸道感染是中耳炎最常见的原因，如感冒、流感等，病原体可通过咽鼓管蔓延至中耳。儿童由于咽鼓管较短、宽且直，上呼吸道感染时更容易引发中耳炎。此外，乘坐飞机时气压变化、用力擤鼻等，也可能导致中耳压力失衡，诱发中耳炎。
