支气管炎分为急性和慢性，急性支气管炎起病较急先有上呼吸道感染症状后咳嗽咳痰部分伴喘息气急全身症状轻；慢性支气管炎以咳嗽咳痰或有喘息为主要症状每年发病持续一定时间起病慢病程长反复急性发作可致肺功能下降等并发症长期吸烟男性及老年人群高发。
一、症状表现
（一）咳嗽
急性支气管炎患者通常会先有上呼吸道感染症状，之后出现干咳，随后会有咳痰。慢性支气管炎患者则以长期、反复的咳嗽为主要表现，咳嗽程度会随病情进展而加重，一般晨间咳嗽较为明显，白天咳嗽相对较轻，晚间睡前可能有阵咳或排痰。例如，长期吸烟的慢性支气管炎患者，由于气道长期受到烟草烟雾等刺激，咳嗽症状会更为顽固。
不同年龄的患者咳嗽表现可能有差异，儿童急性支气管炎时咳嗽可能相对较剧烈，而老年患者可能因咳嗽反射减弱等原因，咳嗽程度相对不典型，但都需要关注咳嗽的频率、性质等变化。
（二）咳痰
急性支气管炎患者初期为少量黏液痰，随后可转为黏液脓性痰，痰量增多，咳嗽剧烈时痰中可能带血。慢性支气管炎患者一般为白色黏液或浆液泡沫性痰，早晨排痰较多，合并感染时，痰液可变为黏液脓性或黄色脓痰。比如，慢性支气管炎急性发作合并细菌感染时，痰液会明显变黄、变稠且量增多。
对于儿童患者，咳痰可能相对困难，若痰液黏稠可能会影响呼吸，需要家长密切观察痰液的性状和量。
（三）喘息或气急
急性支气管炎患者部分可出现支气管痉挛，从而引起喘息，可伴有不同程度的气急。慢性支气管炎患者并发肺气肿时，可在劳动或活动后出现气急，随着病情进展，静息时也可能感到气急。例如，重度慢性支气管炎合并肺气肿的患者，日常生活如穿衣、洗漱等轻微活动即可出现气急。
年龄较小的儿童患支气管炎时，喘息症状可能更为突出，这是因为儿童气道相对狭窄，炎症更容易导致气道痉挛，需要特别注意观察儿童喘息的频率和严重程度，如是否影响睡眠、进食等。
（四）全身症状
急性支气管炎患者全身症状一般较轻，可能有低热，体温通常在38℃左右，可伴有乏力、头痛等症状，一般3-5天可恢复。慢性支气管炎患者全身症状相对较少，当慢性支气管炎急性发作时，可能出现发热、畏寒、周身乏力等全身症状，体温可高达38℃以上，此时患者精神状态可能较差，食欲也会受到影响。
老年患者由于机体抵抗力相对较低，发生支气管炎时全身症状可能更明显，恢复也相对较慢，需要加强营养支持和密切观察身体状况。儿童患者在患支气管炎时，全身症状可能相对更易出现且变化较快，如体温波动较大等情况，需要及时监测体温等生命体征。
二、不同类型支气管炎症状特点
（一）急性支气管炎
由生物、物理、化学刺激或过敏等因素引起的急性支气管黏膜炎症。起病较急，通常先有鼻塞、流涕、咽痛等上呼吸道感染症状，随后出现咳嗽，开始为干咳，之后有咳痰，部分患者伴有喘息、气急，全身症状较轻，如出现发热一般为低-中度热，病程一般1-2周可恢复。不同年龄人群中，儿童急性支气管炎可能更容易出现喘息等症状，这与儿童气道解剖生理特点有关，儿童气道管径较小，炎症时更易发生痉挛。
（二）慢性支气管炎
是气管、支气管黏膜及其周围组织的慢性非特异性炎症。临床上以咳嗽、咳痰为主要症状，或有喘息，每年发病持续3个月，连续2年或2年以上。起病缓慢、病程长，反复急性发作而病情加重。随着病情进展，可出现肺功能下降，并发肺气肿、肺心病等并发症。在不同性别中，发病率无明显差异，但长期吸烟的男性发病率相对更高，因为吸烟是慢性支气管炎重要的发病因素，烟草烟雾中的有害物质长期刺激气道，导致气道炎症持续存在。老年人群由于呼吸道防御功能减退等原因，也是慢性支气管炎的高发人群，且病情相对更重，并发症更多见。
