病毒性肺炎严重程度需综合多方面因素判断，轻症有轻微症状，重症有严重表现，影响因素包括年龄（儿童尤其是低龄、老年人易出重症）、基础疾病（会加重病情）、病毒类型（不同病毒致病情不同），特殊人群儿童、老年人、有基础疾病者各有注意事项。
一、病情的轻重症表现差异
轻症病毒性肺炎：部分免疫功能正常的青壮年感染某些病毒性肺炎后，可能仅出现轻微咳嗽、低热等症状，如流感病毒引起的轻症肺炎，胸部影像学检查可能仅有少量肺部炎症浸润，一般通过休息、对症支持治疗，如使用退热药物（无明确服用剂量等指导）等，病情可在1-2周左右逐渐缓解，对日常生活影响较小。
重症病毒性肺炎：对于老年人、儿童（尤其是婴幼儿）、有基础疾病（如慢性阻塞性肺疾病、糖尿病、心脏病等）的人群，感染病毒性肺炎后病情往往较严重。例如，严重的病毒性肺炎可能导致患者出现持续高热不退，体温可超过39℃且持续数天；呼吸困难较为明显，表现为呼吸急促，每分钟呼吸频率可能超过30次，甚至出现口唇发绀等缺氧表现；胸部影像学检查可见大片状肺部浸润影，病情进展迅速，可能在短时间内出现急性呼吸窘迫综合征、感染性休克等严重并发症，危及生命。像2003年的非典型肺炎（由冠状病毒引起），部分患者病情发展极为迅速，需要入住重症监护病房进行抢救治疗，包括机械通气等生命支持措施。
二、影响病毒性肺炎严重程度的因素
年龄因素
儿童：婴幼儿由于呼吸系统发育尚未完善，免疫系统也不够成熟，感染病毒性肺炎后病情变化较快。例如，婴儿感染呼吸道合胞病毒引起的肺炎，可能很快出现呼吸增快、三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷）等表现，相比成年人更容易发展为重症。而年龄稍大的儿童，病情严重程度也因个体差异以及病毒类型不同有所不同，但总体来说，儿童尤其是低龄儿童发生重症的风险相对较高。
老年人：老年人各器官功能衰退，免疫功能下降，感染病毒性肺炎后，身体对病毒的清除能力减弱，容易合并多种并发症。例如，老年人感染流感病毒后，除了呼吸系统症状外，还更容易并发心力衰竭、呼吸衰竭等，且恢复相对较慢。
基础疾病因素：患有慢性肺部疾病（如慢性阻塞性肺疾病）的患者，肺部本身的通气和换气功能已经受损，感染病毒性肺炎后，肺部炎症会进一步加重原有的肺部病变，导致呼吸功能严重恶化。有糖尿病的患者，高血糖环境有利于病毒的繁殖，且血糖控制不佳会影响身体的免疫功能，使患者更容易出现重症肺炎。患有心脏病的患者，如冠心病患者，肺部炎症引起的缺氧等情况可能会加重心脏的负担，诱发心力衰竭等心脏方面的并发症。
病毒类型因素：不同类型的病毒引起的肺炎严重程度不同。例如，高致病性的禽流感病毒引起的肺炎病情往往较为凶险，患者病情进展快，预后较差；而一些普通的鼻病毒引起的上呼吸道感染一般不会发展为肺炎，但如果引发下呼吸道的病毒性肺炎，对于免疫功能正常的人可能相对较轻，但对于上述特殊人群也可能导致较严重的后果。
三、特殊人群的注意事项
儿童：家长要密切观察儿童感染病毒性肺炎后的症状，如呼吸频率、精神状态等。如果儿童出现呼吸急促（婴儿呼吸频率＞60次/分钟，幼儿呼吸频率＞50次/分钟，学龄前期儿童呼吸频率＞40次/分钟）、口唇发绀、精神萎靡等情况，应立即就医。同时，要做好儿童的日常护理，保持室内空气流通，保证充足的休息和营养摄入。
老年人：老年人感染病毒性肺炎后，家属应加强护理，定期监测体温、呼吸等生命体征。鼓励老年人适当进行呼吸功能锻炼，但要注意适度，避免劳累。在饮食方面，要保证营养均衡，易于消化，以增强机体抵抗力。并且要督促老年人积极治疗基础疾病，控制好血糖、血压等指标。
有基础疾病人群：这类人群在感染病毒性肺炎后，除了针对肺炎进行治疗外，更要重视基础疾病的管理。例如，糖尿病患者要严格按照血糖控制方案进行管理，尽量使血糖稳定在合适范围；慢性阻塞性肺疾病患者要坚持使用控制病情的药物，如支气管舒张剂等，在感染期间要密切关注肺部症状的变化，必要时及时调整治疗方案。
