乳腺癌早期有乳腺肿块（多单发、质硬、边缘不规则、表面欠光滑、好发外上象限）、乳头溢液（非妊娠期血性等溢液）、皮肤改变（Cooper韧带受侵致酒窝征、淋巴管阻塞致橘皮样改变）等症状；晚期有肿瘤侵犯相关症状（淋巴结转移致淋巴结肿大、远处转移有骨转移致骨痛等、肺转移致咳嗽等、肝转移致肝区疼痛等）及全身症状（消瘦、乏力、贫血等恶病质表现），不同年龄患者在各症状的察觉、治疗、预后及耐受等方面有差异。
一、乳腺癌早期症状
（一）乳腺肿块
多为单发，质硬，边缘不规则，表面欠光滑。大部分乳腺癌为无痛性肿块，仅少数伴有不同程度的隐痛或刺痛。在年轻女性中，由于乳房组织相对致密，肿块可能较难察觉，但通过定期自我检查或乳腺筛查可发现。例如，一些研究表明，年轻女性乳腺癌的肿块往往具有独特的生物学特性，需要更细致的检查方法来识别。
好发于乳房外上象限，这与乳腺的解剖结构有关，外上象限腺体组织相对较多。
（二）乳头溢液
非妊娠期从乳头流出血液、浆液、乳汁、脓液，或停止哺乳半年以上仍有乳汁流出者，称为乳头溢液。乳腺癌引起的乳头溢液多为血性溢液，占乳头溢液患者的比例相对较高。对于有乳头溢液的患者，需要进一步检查以明确病因，尤其是年龄较大的女性，更应警惕乳腺癌的可能。不同年龄阶段的女性乳头溢液的原因有所不同，年轻女性乳头溢液良性病变的概率相对较高，但也不能忽视恶性的可能。
（三）皮肤改变
乳腺癌引起皮肤改变可出现多种体征，最常见的是肿瘤侵犯了连接乳腺皮肤和深层胸肌筋膜的Cooper韧带，使其缩短并失去弹性，牵拉相应部位的皮肤，出现“酒窝征”，即乳腺皮肤出现一个小凹陷，像小酒窝一样。
若癌细胞阻塞了淋巴管，则会出现“橘皮样改变”，即乳腺皮肤出现许多小点状凹陷，就像橘子皮一样。不同年龄的女性，皮肤的弹性和修复能力不同，对于皮肤改变的察觉和判断也会有差异。年轻女性皮肤弹性较好，可能对早期的皮肤改变不太敏感，而年龄较大的女性皮肤弹性下降，相对更容易发现一些细微的皮肤变化。
二、乳腺癌晚期症状
（一）肿瘤侵犯相关症状
淋巴结转移：癌细胞可转移至腋窝淋巴结、锁骨上淋巴结等，导致淋巴结肿大。腋窝淋巴结转移较为常见，肿大的淋巴结可相互融合、与周围组织粘连，甚至固定。对于不同年龄的患者，淋巴结转移后的治疗和预后有所不同。年轻患者身体状况相对较好，可能更能耐受一些高强度的治疗，但同时也要考虑到长期治疗对其生活质量和生育等方面的影响；老年患者身体机能下降，在治疗时需要更加注重对身体耐受性的评估。
远处转移症状：
骨转移：乳腺癌最常见的远处转移部位是骨，可出现骨痛，疼痛部位因转移部位而异，如转移至胸椎可引起胸背部疼痛，转移至腰椎可导致腰部疼痛等。骨转移会影响骨骼的强度，增加骨折的风险。对于老年患者，本身骨质疏松的发生率较高，乳腺癌骨转移后骨折的风险进一步增加，需要特别注意预防骨折，比如避免剧烈运动等。
肺转移：可出现咳嗽、咳痰、咯血、呼吸困难等症状。肺转移的发生会影响患者的呼吸功能，不同年龄的患者呼吸储备功能不同，年轻患者呼吸储备功能相对较好，可能在肺转移早期症状不明显，而老年患者呼吸储备功能下降，一旦发生肺转移，症状可能较为明显且进展较快。
肝转移：表现为肝区疼痛、黄疸、腹水等。肝转移会影响肝脏的正常功能，对于有基础肝病的患者，乳腺癌肝转移后的病情管理更加复杂，需要综合考虑肝脏原发病和乳腺癌转移的情况进行治疗。
（二）全身症状
晚期乳腺癌患者往往出现消瘦、乏力、贫血等全身恶病质表现。由于肿瘤消耗机体能量，加上患者食欲可能受到影响，导致营养摄入不足，进而出现体重下降、精神萎靡等情况。不同年龄的患者对于恶病质的耐受程度不同，年轻患者可能更难以忍受全身状况的迅速恶化，而老年患者可能相对已经有一定的身体储备，但总体预后较差。
