肾囊肿多数早期无症状，体检偶然发现；有症状时可表现为腰部腹部不适疼痛、血尿、腹部肿块、高血压、肾功能损害等；儿童肾囊肿相对少见，症状因类型大小而异，老年肾囊肿症状不典型易被掩盖，女性肾囊肿症状与男性无明显差异，妊娠期可能加重症状。
多数肾囊肿患者早期没有明显的自觉症状，往往是在体检做肾脏超声等检查时偶然发现。这是因为囊肿较小时，对肾脏的结构和功能影响较小，身体没有异常的感觉信号传递给患者。例如，一些单纯性肾囊肿直径小于2-3厘米时，肾脏的正常生理功能未受明显干扰，患者通常不会有诸如疼痛、血尿等不适表现。
有症状时的表现
腰部、腹部不适或疼痛：当囊肿增大到一定程度时，可能会牵拉肾脏包膜或者压迫周围组织，从而引起腰部或腹部的隐痛、胀痛等。一般疼痛程度不一，有的患者可能感觉是隐隐的酸痛，部位多在两侧肾区。如果囊肿发生感染、出血或者破裂等情况，疼痛可能会加剧，呈现较为剧烈的疼痛。比如，当肾囊肿内出血时，血液刺激肾包膜，患者可能会感觉到腰部突然出现较明显的刺痛或胀痛。
血尿：部分患者可能出现血尿症状，表现为尿液颜色变红。这是由于囊肿增大过程中，可能破坏了肾脏内的小血管，导致红细胞进入尿液中。血尿可以是镜下血尿，即通过显微镜检查尿液才能发现红细胞；也可以是肉眼血尿，尿液外观呈洗肉水样或血色。例如，较大的肾囊肿对肾实质的压迫和破坏，使得局部血管破裂，就可能引发血尿。
腹部肿块：当囊肿较大时，有的患者自己可以在腹部摸到肿块。一般肿块表面光滑，在肾脏部位，质地可能偏韧。比如，通过触诊可以发现一侧或双侧腹部有可触及的肿块，随着囊肿增大，肿块的大小也会相应变化。
高血压：肾囊肿患者可能出现高血压症状。这是因为囊肿压迫肾脏，导致肾脏缺血，刺激肾脏分泌肾素，进而引起血压升高。这种高血压一般在囊肿得到有效处理之前可能会持续存在。例如，研究发现，部分肾囊肿患者存在肾素-血管紧张素-醛固酮系统激活的情况，从而导致血压升高。
肾功能损害：如果肾囊肿逐渐增多、增大，破坏大量肾组织，就可能影响肾脏的正常功能，导致肾功能损害。早期可能表现为肾小球滤过率下降等，随着病情进展，可能出现血肌酐升高等情况，严重时可发展为肾衰竭。比如，多囊肾患者，随着囊肿不断增多，肾功能会逐渐减退，最终可能进入终末期肾病阶段。
不同人群肾囊肿症状的特点
儿童肾囊肿
儿童肾囊肿相对较少见，先天性肾囊肿可能在儿童时期被发现。儿童肾囊肿症状可能因囊肿的类型和大小而异。如果是先天性多囊肾的儿童患者，可能在较早期就出现腹部肿块、血尿等表现，并且可能伴有生长发育迟缓等情况，因为肾脏功能受损会影响身体的整体代谢和营养状况。例如，先天性多囊肾的儿童，由于肾脏结构和功能异常，身体对营养物质的代谢和利用受到影响，从而导致生长速度减慢。
老年肾囊肿
老年人肾囊肿的症状可能不典型。一方面，老年人的肾脏储备功能下降，对囊肿引起的肾脏结构和功能改变的代偿能力减弱，所以可能在囊肿较小时就出现较为明显的不适，如腰部隐痛等；另一方面，老年人可能同时合并其他基础疾病，如高血压、糖尿病等，肾囊肿引起的高血压等症状可能被基础疾病的症状所掩盖。比如，一位老年肾囊肿患者同时患有高血压，其肾囊肿引起的血压升高可能被认为是原发性高血压，而没有及时考虑到是肾囊肿导致的血压升高。
女性肾囊肿
女性肾囊肿患者的症状与男性一般无明显性别差异，但在一些特殊时期，如妊娠期，肾囊肿可能会受到影响。妊娠期女性由于身体的生理变化，肾脏负担加重，肾囊肿可能会增大，从而导致腰部疼痛等症状加重。另外，女性在月经周期等生理阶段，身体的激素水平变化可能对肾囊肿相关症状有一定影响，但这种影响相对较小。例如，妊娠期女性随着子宫增大，可能会对肾脏产生一定的压迫，再加上肾囊肿的存在，腰部疼痛等不适可能会比非妊娠期更明显。
