乳腺增生与乳腺癌在症状表现、影像学检查及病理学检查方面存在差异。乳腺增生有周期性乳房疼痛、可触及结节等症状，超声下腺体增厚、结构紊乱等，钼靶见腺体密度增高等，病理见导管小叶增生等；乳腺癌早期多无痛性肿块，超声示低回声等，钼靶有微小钙化等，病理见癌细胞异型性明显等，不同年龄、人群表现有各自特点且检查各有价值及意义。
一、症状表现方面
乳腺增生：常见症状为乳房周期性疼痛，一般月经前疼痛明显，月经后可缓解，疼痛程度不一，可为胀痛、刺痛等，可触及乳腺增厚、结节状改变，结节大小不一，质地一般韧实，与周围组织边界不清但无粘连，疼痛和肿块可局限于乳房某一部位或弥漫全乳。不同年龄、生活方式的人群表现可能有差异，年轻女性可能因工作压力大、情绪波动等导致症状更明显，而围绝经期女性症状可能随内分泌变化而有波动。
乳腺癌：早期可能无明显症状，多在体检或自查时发现无痛性肿块，肿块一般质地较硬，表面不光滑，边界不清，活动度差，随着病情进展，可出现乳房皮肤改变，如“橘皮样”改变、酒窝征等，乳头可能出现凹陷、溢液（多为血性）等症状，不同年龄人群乳腺癌表现有特点，年轻乳腺癌患者肿瘤生长可能相对较快，老年患者可能症状不典型但恶性程度评估需更谨慎，有乳腺癌家族史的人群更应密切关注乳房变化。
二、影像学检查方面
乳腺超声：
乳腺增生：超声下可见乳腺腺体增厚，结构紊乱，回声不均匀，可探及片状低回声区或散在的小的无回声区，结节呈低回声或等回声，边界多不清晰。不同年龄段女性乳腺超声表现有差异，青春期女性乳腺组织本身较活跃，增生表现可能更易受激素影响而变化，而中年女性超声检查需更细致分辨结节性质。
乳腺癌：超声显示肿块多为低回声，形态不规则，边界不清，纵横比大于1，内部可有微小钙化，血流信号较丰富，可测得高速高阻的动脉血流频谱。对于有乳腺癌高危因素的人群，如既往有乳腺不典型增生、携带BRCA1/2等基因突变的人群，超声检查发现异常时需高度重视进一步检查。
乳腺X线摄影（钼靶）：
乳腺增生：钼靶下可见腺体密度增高，结构紊乱，可能有散在的斑片状或结节状密度增高影，一般无明确的肿块影或仅有模糊的肿块影。不同年龄女性乳腺钼靶表现不同，年轻女性乳腺腺体致密，钼靶诊断乳腺增生相对困难，可能需结合超声检查，而老年女性乳腺腺体萎缩，钼靶对增生的显示相对清晰些，但仍需与乳腺癌鉴别。
乳腺癌：钼靶可发现微小钙化灶，是乳腺癌较特征性的表现之一，肿块多呈不规则形，边缘有毛刺，密度较高，有时可见皮肤增厚、乳头凹陷等改变。对于40岁以上女性，钼靶是常用的筛查手段，有乳腺癌家族史、既往有乳腺病变的40岁以上女性更应定期进行钼靶检查。
磁共振成像（MRI）：
乳腺增生：MRI表现为乳腺组织信号不均匀，可见片状或结节状的异常强化区，强化程度多与正常腺体相近或稍高，强化形态多不规则。不同生活方式人群，如长期高压力、焦虑的人群，MRI下增生表现可能更明显，因为情绪等因素可影响乳腺组织的血供及信号改变。
乳腺癌：MRI上肿瘤多呈明显不均匀强化，强化程度高于周围正常腺体，形态多不规则，边界不清，可发现多灶性、多中心性病变，对乳腺癌的早期诊断及评估肿瘤范围有重要价值，尤其是对乳腺X线摄影和超声检查难以确诊的病例，MRI可提供更多信息。对于高危人群，如遗传性乳腺癌高危人群，MRI筛查可能比钼靶更敏感。
三、病理学检查方面
乳腺增生：通过穿刺活检或手术切除活检，显微镜下可见乳腺导管和小叶的增生，导管扩张或囊性变，间质纤维组织不同程度增生，细胞形态一般无明显异型性，增生的细胞排列尚规则。不同年龄患者增生的病理表现可能因激素水平不同而有细微差异，青春期患者增生可能与雌激素相对活跃有关，而绝经后女性增生可能与内分泌调整后乳腺组织的适应性改变相关。
乳腺癌：病理检查可见癌细胞形态异型性明显，细胞大小、形态不一致，核大、深染，核分裂象多见，癌细胞呈巢状、团索状或腺样等排列方式，与周围正常组织界限不清。根据病理类型不同，如浸润性导管癌、浸润性小叶癌等，病理表现有各自特点，病理诊断是确诊乳腺癌的金标准，对于确诊为乳腺癌的患者，还需进一步进行免疫组化等检查，以明确分子分型，如雌激素受体（ER）、孕激素受体（PR）、人表皮生长因子受体2（HER-2）状态等，指导后续治疗方案的选择，不同分子分型的乳腺癌患者预后及治疗反应不同，年龄较小的乳腺癌患者分子分型特点可能与老年患者有所不同，需综合考虑制定个性化治疗方案。
