颈部淋巴结肿大表现为颈部可触及大小、质地、活动度不同的淋巴结，感染相关者常伴局部红、肿、热、痛及全身症状，肿瘤相关者有原发肿瘤表现，免疫相关者伴其他系统症状，良性病因中淋巴结炎分急慢性表现不同，反应性增生与药物、过敏原等有关，恶性病因中淋巴瘤多为无痛性进行性肿大伴全身症状，转移癌依原发肿瘤不同有相应表现。
一、表现形式
颈部可触及肿大的淋巴结，大小不一，小的如米粒，大的可如花生米甚至更大。质地方面，有的较软，有的较硬，活动度也有所不同，有的能推动，有的与周围组织粘连固定。
二、伴随症状
感染相关：若为感染引起的颈部淋巴结肿大，常伴有局部红、肿、热、痛等炎症表现，同时可能有全身症状，如发热，儿童可能因感染导致的颈部淋巴结肿大而出现精神不佳、食欲减退等情况，不同年龄段儿童对感染的反应可能不同，婴幼儿可能更易出现高热、嗜睡等表现；成人则可能有乏力、寒战等。例如细菌感染时，淋巴结肿大伴明显炎症表现，而病毒感染引起的淋巴结肿大，可能全身症状相对较轻，但也有发热等情况。
肿瘤相关：若是肿瘤转移导致的颈部淋巴结肿大，除了颈部淋巴结本身的变化，还可能有原发肿瘤相关表现。如鼻咽癌转移至颈部淋巴结，可能有鼻塞、鼻出血、耳鸣、听力下降等鼻咽部原发肿瘤症状；甲状腺癌转移的颈部淋巴结肿大，可能伴有甲状腺部位的不适、吞咽困难等。对于不同年龄的肿瘤患者，发病情况不同，比如儿童颈部淋巴结肿大由肿瘤引起相对少见，但也需警惕，成人则要关注自身其他部位是否有异常表现来排查肿瘤。
免疫相关：自身免疫性疾病导致的颈部淋巴结肿大，除了淋巴结肿大，可能伴有其他系统症状，如系统性红斑狼疮患者可能有面部红斑、关节疼痛、口腔溃疡等表现；类风湿关节炎患者会有关节肿胀、疼痛、畸形等表现，不同性别患者在自身免疫性疾病的发生率和表现上可能有差异，女性相对更易患某些自身免疫性疾病。
三、不同病因下的症状特点
良性病因
淋巴结炎：急性淋巴结炎起病急，颈部淋巴结迅速肿大，疼痛明显，按压时疼痛加剧，局部皮肤温度可能升高；慢性淋巴结炎则病程较长，淋巴结肿大程度相对较轻，疼痛不明显或仅有轻微隐痛，可反复肿大。儿童由于免疫系统发育不完善，发生淋巴结炎时可能病情进展相对较快，需要密切观察，而成人慢性淋巴结炎可能与长期的炎症刺激有关，如口腔慢性炎症等长期刺激颈部淋巴结导致慢性肿大。
反应性增生：多由某些药物、过敏原等引起，颈部淋巴结肿大一般为轻度，可伴有原发病相关表现，如药物引起的可能有用药史，停药后部分淋巴结肿大可逐渐消退。不同年龄人群接触药物或过敏原的情况不同，儿童可能因使用某些抗生素等药物出现反应性淋巴结肿大，成人则可能因接触环境中的过敏原或使用某些治疗其他疾病的药物出现。
恶性病因
淋巴瘤：颈部淋巴结肿大可为首发症状，多为无痛性、进行性肿大，可融合成团，部分患者可能伴有发热、盗汗、消瘦等全身症状，儿童淋巴瘤患者可能在颈部淋巴结肿大的同时，出现贫血、肝脾肿大等表现，且病情进展可能较快；成人淋巴瘤患者全身症状可能更明显，如发热可呈持续性或周期性。
转移癌：原发肿瘤不同，转移至颈部淋巴结的表现也有差异。例如肺癌转移的颈部淋巴结肿大，可能先发现肺部症状如咳嗽、咯血等，再发现颈部淋巴结转移；胃癌转移的颈部淋巴结肿大，可能有胃部不适、食欲减退、黑便等表现。不同年龄患者原发肿瘤的好发部位不同，儿童罕见转移癌导致的颈部淋巴结肿大，成人则需根据自身情况排查各系统原发肿瘤转移可能。
