HIV感染分为急性期、无症状期和艾滋病期，急性期多在初次感染后2-4周，症状轻微且1-3周可自行缓解；无症状期持续6-8年，无明显自觉症状但免疫持续受损；艾滋病期有全身、呼吸、消化、神经等系统症状及机会性感染相关表现，全身有发热、盗汗、消瘦、乏力等，呼吸有咳嗽、呼吸困难等，消化有腹泻、腹痛、恶心呕吐等，神经有头痛、记忆力减退等，机会性感染包括肺孢子菌肺炎、结核病、念珠菌感染、卡波西肉瘤等。
症状表现：多数患者临床症状轻微，以发热最为常见，可伴有咽痛、盗汗、恶心、呕吐、腹泻、皮疹、关节痛、淋巴结肿大及神经系统症状等。这些症状是由于机体感染HIV后，免疫系统被激活产生免疫反应所致。一般持续1-3周后可自行缓解。年龄较小的儿童可能症状更不典型，可能仅表现为反复的发热、腹泻等，需要家长密切关注。对于有高危行为的儿童，如果出现不明原因的反复发热等情况，应及时进行HIV检测。
无症状期症状
持续时间：此期持续时间一般为6-8年，但也有短至数月，长至15年的情况。
症状表现：患者无明显的自觉症状，看起来和健康人一样。但体内的HIV在持续复制，免疫系统持续受到损伤，CD4+T淋巴细胞计数逐渐下降。不同年龄人群的免疫功能状态不同，儿童的免疫系统尚在发育中，此期如果不进行抗病毒治疗，免疫功能下降更快，更容易在进入艾滋病期时出现严重的机会性感染等问题。而成年人在无症状期可能因为工作、生活等原因忽视自身健康状况，未及时发现HIV感染。
艾滋病期症状
全身症状
发热：体温可长期处于38℃左右，持续时间较长。对于儿童来说，长期低热可能影响其生长发育，需要引起重视。
盗汗：夜间睡眠时出汗较多，这是因为HIV感染导致机体消耗增加，免疫力下降，自主神经功能紊乱所致。
消瘦：体重在6个月内减轻10%以上。儿童如果出现生长发育迟缓、体重不增甚至下降，可能是艾滋病期的表现之一，这与HIV破坏机体的营养吸收和代谢功能有关。
乏力：患者常感到疲倦，体力明显下降，影响日常生活和工作。
呼吸系统症状
咳嗽：可为长期慢性咳嗽，部分患者可伴有咳痰。如果合并肺孢子菌肺炎，咳嗽会较为剧烈，可伴有呼吸困难。对于有吸烟史的成年人，更容易将艾滋病相关的咳嗽与吸烟相关性咳嗽混淆，需要仔细鉴别。儿童如果出现反复咳嗽，也需要考虑艾滋病的可能。
呼吸困难：严重时可导致患者活动耐力明显下降，不能进行日常的体力活动。
消化系统症状
腹泻：可为慢性腹泻，每天数次至十余次，大便多为稀水样。长期腹泻会导致患者营养不良、电解质紊乱等问题。儿童腹泻如果得不到及时治疗，会严重影响其营养状况和生长发育。
腹痛：可表现为不同程度的腹痛，疼痛性质多样。
恶心、呕吐：影响患者的进食，进一步加重营养缺乏的状况。
神经系统症状
头痛：可为持续性头痛，程度轻重不一。
记忆力减退：对于成年人来说，可能会影响工作效率和生活质量；儿童则可能表现为学习能力下降等。
精神淡漠：患者情绪低落，对周围事物缺乏兴趣。
认知障碍：严重时可能出现痴呆等表现。
机会性感染相关症状
肺孢子菌肺炎：是艾滋病患者最常见的机会性感染之一，表现为发热、干咳、进行性呼吸困难等。
结核病：可出现低热、盗汗、乏力、咳嗽、咯血等症状，与普通结核病表现相似，但更容易进展为重症。
念珠菌感染：口腔念珠菌感染表现为口腔黏膜出现白色膜状物，可伴有疼痛、吞咽困难；阴道念珠菌感染则表现为阴道瘙痒、白带增多等，在女性患者中较为常见。
卡波西肉瘤：多见于男性同性恋者，表现为皮肤出现紫红色或深蓝色的结节或斑块，可逐渐增大融合，好发于下肢、口腔等部位。
