颈部淋巴结肿大程度与外观各异，感染致肿大质地相对软、活动度不一且部分有疼痛，肿瘤转移致肿大质地硬且活动度差，感染性病因如细菌感染局部皮肤红肿温度升高，病毒感染伴咽峡炎皮疹等，肿瘤性病因如淋巴瘤有进行性肿大、肝脾肿大等及转移癌有原发肿瘤相关症状，感染性病因伴发热等全身症状，肿瘤性病因伴乏力消瘦盗汗等全身伴随症状。
肿大程度与外观：颈部淋巴结肿大时，可触摸到颈部有单个或多个肿块，大小不一，小的如米粒，大的可如核桃甚至更大。肿块质地也有所不同，有的较软，有的较硬，活动度也有差异，有的能在皮下推动，有的则与周围组织粘连固定。例如感染引起的淋巴结肿大，通常质地相对软些，而肿瘤转移导致的淋巴结肿大可能质地硬且活动度差。
疼痛表现：部分患者会感到颈部淋巴结区域疼痛，疼痛性质多样，可为隐痛、胀痛或跳痛等。比如急性淋巴结炎引起的肿大淋巴结，疼痛往往比较明显，尤其是按压时疼痛加剧；而一些慢性的淋巴结肿大可能疼痛不显著或仅有轻微不适感。
全身伴随症状
发热：若淋巴结肿大是由感染因素引起，如细菌、病毒等感染，常伴有发热症状。感染较轻时可能是低热，体温在37.5℃-38℃左右；感染较重时则可能出现高热，体温可达到39℃甚至更高。不同的感染源引起的发热特点可能不同，病毒感染引起的发热有时可能伴有头痛、乏力等全身症状，细菌感染引起的发热可能伴有寒战等表现。对于儿童来说，感染导致的颈部淋巴结肿大伴发热需要特别关注，因为儿童的免疫系统相对较弱，感染容易扩散，要密切监测体温变化及淋巴结肿大情况。
乏力、消瘦：如果是肿瘤性疾病导致的颈部淋巴结肿大，如淋巴瘤等，患者可能会出现全身乏力、消瘦的症状。这是因为肿瘤细胞消耗身体能量，患者食欲可能受到影响，进而导致体重逐渐下降。这种情况在成年人中较为常见，尤其是有肿瘤家族史或长期接触某些致癌因素的人群，出现颈部淋巴结肿大同时伴有乏力、消瘦时需要高度警惕肿瘤性疾病的可能。
盗汗：淋巴瘤患者还可能出现夜间盗汗的症状，即入睡后出汗，醒来后汗止。这是由于肿瘤细胞的代谢异常，导致体温调节功能紊乱引起的。对于老年患者，出现颈部淋巴结肿大伴盗汗等症状时，要综合考虑多种疾病的可能性，进行全面的检查以明确病因。
不同病因相关症状特点
感染性病因
细菌感染：常见的如链球菌、葡萄球菌等感染引起的颈部淋巴结炎，除了有淋巴结肿大、疼痛外，可能还伴有局部皮肤的红肿，皮肤温度也可能升高。例如颈部皮肤有破损后引起的淋巴结感染，局部皮肤红肿表现会比较明显。儿童由于皮肤屏障功能相对较弱，更容易因皮肤破损等原因发生细菌感染导致颈部淋巴结肿大，家长要注意观察儿童颈部皮肤情况及淋巴结变化。
病毒感染：像EB病毒感染引起的传染性单核细胞增多症，除了颈部淋巴结肿大外，还可能伴有咽峡炎、皮疹等表现。患者会出现咽喉疼痛、吞咽困难，皮肤出现斑丘疹等症状。青少年群体中因感染EB病毒导致颈部淋巴结肿大伴这些症状的情况较为常见。
肿瘤性病因
淋巴瘤：除了颈部淋巴结肿大、乏力、消瘦、盗汗外，还可能伴有肝脾肿大，有的患者会出现皮肤瘙痒等症状。淋巴瘤的淋巴结肿大往往是进行性的，即肿大的淋巴结会逐渐增大、增多。对于不同年龄的淋巴瘤患者，治疗方案和预后可能有所不同，例如儿童淋巴瘤的治疗与成人在药物选择、剂量等方面有差异，需要根据儿童的具体情况制定个性化方案。
转移癌：如果是其他部位的肿瘤转移至颈部淋巴结，比如甲状腺癌转移至颈部淋巴结，除了颈部淋巴结肿大外，甲状腺癌患者可能还有甲状腺部位的症状，如甲状腺肿块、声音嘶哑等（若肿瘤侵犯喉返神经）。对于有其他部位肿瘤病史的患者，出现颈部淋巴结肿大时要考虑转移癌的可能，需要进一步检查原发肿瘤情况。
