皮炎的发生由内因和外因等多方面因素引起。内因包括遗传因素使部分人具患病易感性、皮肤屏障功能异常致抵御刺激能力下降、免疫系统异常激活引发炎症；外因有接触性因素如接触刺激性或过敏性物质致接触性皮炎、环境因素如气候、生活环境中过敏原影响、生活方式因素如饮食、清洁习惯、穿着不当的影响，还有感染因素和药物因素也可引发相应皮炎。
皮肤屏障功能异常：皮肤是人体的天然屏障，正常的皮肤屏障可以阻止外界有害物质侵入和内部水分丢失。当皮肤屏障功能出现问题时，如角质层结构和功能异常，经皮水分丢失增加，皮肤对外界刺激的抵御能力下降，就容易引发皮炎。例如，婴儿皮肤相对娇嫩，屏障功能尚未完全发育成熟，更易发生婴儿湿疹等皮炎；而一些老年人皮肤老化，也会出现皮肤屏障功能减退，容易患老年性皮炎等。
免疫系统异常：免疫系统在维持皮肤健康中起重要作用。当免疫系统出现异常激活时，可能会引发炎症反应导致皮炎。比如在特应性皮炎中，Th2细胞介导的免疫反应异常增强，导致皮肤出现炎症、瘙痒等皮炎表现。机体的免疫状态会受到多种因素影响，如压力、疾病等，长期的压力状态可能影响免疫系统平衡，增加皮炎发生风险。
外因方面
接触性因素
刺激性物质接触：长期接触刺激性化学物质，如洗衣粉、洗洁精、某些工业化学品等，会损伤皮肤，引发接触性皮炎。例如，经常接触强碱性洗涤剂的家庭主妇，手部皮肤容易因受到刺激而出现红斑、丘疹、瘙痒等接触性皮炎表现。
过敏性物质接触：接触过敏原也可导致接触性皮炎。常见的过敏原包括某些植物（如漆树、毒葛等）、金属（如镍、铬等）、化妆品、橡胶制品等。当皮肤接触这些过敏原后，免疫系统会识别为外来异物，启动免疫反应，引发炎症，出现皮炎症状，如接触化妆品后面部出现红斑、肿胀、瘙痒等接触性过敏性皮炎表现。
环境因素
气候因素：干燥的气候会使皮肤水分丢失加快，破坏皮肤屏障，容易引发皮炎。例如在冬季，空气湿度低，皮肤容易干燥起皮，进而可能诱发冬季皮炎等。而潮湿闷热的环境有利于某些真菌、细菌等微生物滋生，也可能增加皮肤感染相关皮炎的发生风险，如闷热潮湿环境中容易发生间擦疹等。
生活环境中的过敏原：室内的尘螨、花粉、动物毛发皮屑等也是常见的诱发皮炎的环境因素。尘螨是室内常见的过敏原，其排泄物等被人体吸入或接触皮肤后，可引起过敏反应导致皮炎，如尘螨过敏性皮炎表现为皮肤瘙痒、红斑等；花粉在花粉传播季节，接触后也可能引发皮肤过敏反应导致皮炎。
生活方式因素
饮食因素：某些食物可能会诱发或加重皮炎。例如，对于有食物过敏史的人，食用鱼虾、海鲜、牛奶、鸡蛋等易过敏食物后，可能引发过敏性皮炎。此外，高糖、高脂肪饮食可能影响机体的代谢和免疫状态，间接与皮炎的发生有关。
清洁习惯：过度清洁皮肤，如频繁使用强效清洁剂、过度搓洗等，会破坏皮肤的油脂层和角质层，导致皮肤屏障受损，增加皮炎发生风险。而清洁不彻底，皮肤表面污垢、油脂等堆积，也可能滋生细菌、真菌等，引发皮肤炎症。
穿着因素：穿着不适当的衣物也可能引发皮炎。例如，穿着化纤材质的衣物，其透气性差，容易导致皮肤潮湿，且化纤物质可能对皮肤产生刺激，引发接触性皮炎；紧身衣物长时间摩擦皮肤，也可能引起局部皮肤炎症。
其他因素
感染因素：某些微生物感染可引发皮炎。例如，真菌（如马拉色菌）感染可引起马拉色菌毛囊炎等真菌性皮炎；细菌（如金黄色葡萄球菌）感染可导致脓疱疮等细菌性皮炎；病毒（如单纯疱疹病毒）感染也可能引发一些特殊类型的皮炎，如疱疹样湿疹等。
药物因素：某些药物可能引起药物性皮炎，即药疹。例如，抗生素（如青霉素、头孢菌素等）、解热镇痛药（如阿司匹林等）、抗癫痫药等都可能引起药疹，表现为皮肤红斑、丘疹、瘙痒等不同形式的皮疹。
