纵隔淋巴结增大不一定是癌症，其常见原因有感染因素（细菌、病毒感染）和非感染性炎症因素（自身免疫性疾病）；是癌症的情况主要是恶性肿瘤转移（如肺癌、食管癌等转移）；评估方法包括影像学检查（胸部CT、PET-CT）和病理检查（淋巴结穿刺活检、切除活检）；不同人群如儿童、老年人群及有基础疾病人群纵隔淋巴结增大有不同特点及应对方式，需综合多方面进行评估和处理。
一、纵隔淋巴结增大的常见原因
感染因素
细菌感染：例如结核分枝杆菌感染可引起纵隔淋巴结增大，有相关研究表明，在肺结核患者中，相当一部分会出现纵隔淋巴结受累增大的情况，多表现为淋巴结的慢性炎症性增生，通过抗结核治疗后，淋巴结增大情况可能会改善。
病毒感染：某些病毒感染也可能波及纵隔淋巴结，如EB病毒感染相关的传染性单核细胞增多症，可伴有纵隔淋巴结增大，一般随着病毒感染的控制，淋巴结会逐渐缩小。
非感染性炎症因素
自身免疫性疾病：像类风湿关节炎等自身免疫性疾病，可累及纵隔淋巴结，导致其增大，这是由于自身免疫反应引起的淋巴结炎性改变，患者往往还伴有自身免疫性疾病相关的其他表现，如关节疼痛、晨僵等。
二、纵隔淋巴结增大是癌症的情况
恶性肿瘤转移
肺癌：肺癌是导致纵隔淋巴结增大较为常见的恶性肿瘤原因，尤其是肺门周围的肺癌，很容易转移至纵隔淋巴结。肿瘤细胞通过淋巴循环转移到纵隔淋巴结，使其发生增殖肿大，通过病理活检可以发现癌细胞。例如非小细胞肺癌患者中，约有一定比例会出现纵隔淋巴结转移导致的淋巴结增大。
其他恶性肿瘤：食管癌等恶性肿瘤也可能转移至纵隔淋巴结，食管癌的癌细胞可经淋巴途径转移到纵隔淋巴结，引起淋巴结增大，通过影像学检查结合病理等可以明确诊断。
三、纵隔淋巴结增大的评估方法
影像学检查
胸部CT：是评估纵隔淋巴结增大常用的影像学手段，能够清晰显示纵隔淋巴结的大小、形态、位置等。一般来说，纵隔淋巴结短径超过1cm通常认为可能有异常。通过胸部CT可以初步判断淋巴结增大是良性还是恶性倾向，如恶性肿瘤转移的淋巴结往往形态不规则、与周围组织粘连等。
PET-CT：对于鉴别纵隔淋巴结增大的良恶性有一定价值，它利用肿瘤细胞代谢活跃的特点，恶性肿瘤转移的淋巴结通常代谢增高，而炎症等良性原因导致的淋巴结代谢一般无明显增高或增高不典型，但PET-CT也有一定的假阳性和假阴性情况，需要结合其他检查综合判断。
病理检查
淋巴结穿刺活检：可以通过细针穿刺纵隔淋巴结，获取细胞或组织进行病理检查，明确淋巴结增大的性质。但穿刺活检有一定的取材局限性，如果穿刺部位不准确可能导致假阴性结果。
淋巴结切除活检：对于怀疑恶性肿瘤转移导致的纵隔淋巴结增大，有时需要进行淋巴结切除活检，以明确病理诊断，这是诊断的金标准，但属于有创检查，需要严格掌握适应证。
四、不同人群纵隔淋巴结增大的特点及应对
儿童人群
儿童纵隔淋巴结增大相对较少见，但也可能由感染等原因引起，如病毒感染相关的纵隔淋巴结增大。儿童在感染后出现纵隔淋巴结增大时，需密切观察伴随症状，如发热、咳嗽等，由于儿童免疫力相对较低，感染可能进展较快，要及时就医进行相关检查，避免延误病情。
老年人群
老年人群纵隔淋巴结增大需要更加谨慎评估，老年人体质较弱，基础疾病可能较多。对于老年人群出现的纵隔淋巴结增大，要考虑到恶性肿瘤转移的可能性相对较高，因为老年人恶性肿瘤的发生率相对较高，同时也要注意感染等良性原因，需要全面进行检查，如详细的病史询问、全面的影像学检查等，以明确病因。
有基础疾病人群
对于本身有恶性肿瘤病史的人群，出现纵隔淋巴结增大要高度警惕肿瘤复发转移的可能，需要进一步检查明确；对于有自身免疫性疾病的人群，纵隔淋巴结增大可能与自身免疫性疾病活动相关，需要结合自身免疫性疾病的病情进行综合评估和处理。
