淋巴结炎局部有淋巴结肿大、红肿热痛表现，全身有发热、乏力等症状，儿童淋巴结炎肿大迅速全身症状更明显，成人局部症状相对局限全身症状较轻，老年人症状不典型易被忽视，需与淋巴瘤、淋巴结结核鉴别淋巴瘤淋巴结肿大无痛性进行性增大质地硬粘连，淋巴结炎有疼痛抗感染后缩小，淋巴结结核病程长无痛性肿大可融合破溃流脓伴结核中毒症状，淋巴结炎多有明确感染灶起病急抗感染有效。
局部症状
淋巴结肿大：是淋巴结炎最常见的局部症状，感染部位所属区域的淋巴结会肿大，例如头面部感染可能导致颈部淋巴结肿大，表现为可触及的皮下结节，大小不一，小的如黄豆，大的可如核桃。质地可能较软，有压痛感，与周围组织分界清楚，活动度相对较好。
红肿热痛：炎症局部会出现红肿，皮肤温度升高，触摸时有疼痛，这是因为炎症刺激导致局部血管扩张、通透性增加，炎性物质积聚。
全身症状
发热：轻度淋巴结炎可能仅有低热，体温在37.5℃-38℃左右；较重的淋巴结炎可出现高热，体温可达39℃以上。发热的程度与感染的严重程度相关，感染越重，发热可能越明显。儿童由于免疫系统发育尚未完善，在发生淋巴结炎时更容易出现高热的情况，且可能伴有精神萎靡、食欲减退等表现。
乏力：患者会感觉全身疲倦，没有力气，这是因为身体处于感染应激状态，消耗增加，代谢紊乱。
不同人群淋巴结炎症状的特点
儿童
儿童淋巴结炎时，由于其淋巴结相对较嫩，反应较为敏感，淋巴结肿大可能更为迅速，而且全身症状往往比成人更明显，除了高热外，还可能出现哭闹不安、拒绝进食等情况。例如幼儿患肠系膜淋巴结炎时，可能表现为阵发性的腹痛，疼痛部位多在脐周，同时伴有发热、呕吐等症状，容易被家长误认为是胃肠道疾病而延误诊断。
儿童的免疫系统尚在发育，对于淋巴结炎的抗感染能力相对较弱，病情变化可能较快，需要家长密切观察，一旦发现儿童有不明原因的发热、腹部不适或颈部、腹股沟等部位淋巴结肿大，应及时就医。
成人
成人淋巴结炎的局部症状相对儿童可能更局限一些，但全身症状相对儿童较轻。例如成人颈部淋巴结炎，局部红肿热痛表现较明显，但发热等全身症状可能不如儿童严重。成人如果是由于工作压力大、生活不规律等导致免疫力下降而发生淋巴结炎，可能在积极调整生活方式后，症状缓解相对较快，但如果是由于严重感染性疾病引起的淋巴结炎，如败血症导致的淋巴结炎，则病情较为严重，需要及时治疗。
成人在发生淋巴结炎时，往往能更清晰地描述自身症状，如疼痛的具体部位、程度等，但也可能因为对疾病的认识不足而延误就医。
老年人
老年人由于机体免疫力下降，淋巴结炎的症状可能不典型。例如老年人的发热可能不明显，甚至体温正常，但却可能出现精神状态改变，如嗜睡、意识模糊等。淋巴结肿大的表现也可能不突出，容易被忽视。另外，老年人可能同时合并有其他基础疾病，如糖尿病、心血管疾病等，淋巴结炎可能会加重这些基础疾病的病情，或者与基础疾病的症状相互混淆。例如老年人患下肢淋巴结炎时，可能因为下肢活动不便等原因，局部症状观察不及时，而同时存在的糖尿病可能导致伤口愈合缓慢等问题。
淋巴结炎症状与其他疾病的鉴别
与淋巴瘤鉴别
淋巴瘤也可能出现淋巴结肿大，但淋巴瘤导致的淋巴结肿大通常是无痛性的，进行性增大，质地较硬，与周围组织粘连。而淋巴结炎导致的淋巴结肿大一般有疼痛，且经过抗感染治疗后肿大的淋巴结会缩小。通过淋巴结活检可以明确鉴别，淋巴瘤的病理表现有其特异性，如可见异常的淋巴细胞增殖等。
与淋巴结结核鉴别
淋巴结结核引起的淋巴结肿大，病程相对较长，多为无痛性肿大，可逐渐融合成块，后期可能出现破溃、流脓等情况。同时患者可能伴有低热、盗汗、乏力等结核中毒症状。而淋巴结炎多有明确的感染灶，起病相对较急，抗感染治疗有效。通过结核菌素试验、淋巴结穿刺涂片找结核杆菌等检查可以鉴别。
