皮炎有皮肤外观改变如红斑、丘疹、水疱、鳞屑，有瘙痒感，很多患者皮肤干燥，某些皮炎有渗出倾向，不同类型皮炎有特殊症状，接触性皮炎有明确接触史，脂溢性皮炎好发于皮脂腺丰富区域，神经性皮炎多发生在特定部位且皮肤损害有变化及瘙痒剧烈等情况。
皮肤外观改变
红斑：是皮炎常见的症状之一，皮肤会出现界限清楚的红色区域，其颜色深浅不一，可能从淡淡的粉红色到较深的紫红色。不同类型的皮炎红斑表现略有差异，例如接触性皮炎，多在接触过敏原的部位出现边界清晰的红斑；而脂溢性皮炎好发于皮脂腺丰富部位，红斑基础上可能有油腻性鳞屑。年龄较小的儿童皮肤较为娇嫩，发生皮炎时红斑可能更为明显且边界相对更模糊，因为儿童皮肤屏障功能尚未完全发育成熟，对刺激的反应可能更敏感。
丘疹：表现为皮肤表面隆起的小疙瘩，直径一般小于1厘米。在过敏性皮炎等情况中较为常见，丘疹可单发也可多发。对于婴儿湿疹（属于特应性皮炎的婴儿期表现），常可见到密集的红色小丘疹，部分丘疹可融合成片。
水疱：一些急性炎症较重的皮炎会出现水疱，水疱内含有清澈或浑浊的液体。例如接触性刺激性皮炎，在强烈刺激后可能在接触部位出现水疱，水疱大小不等。在儿童群体中，由于皮肤更易受到外界因素影响，发生水疱型皮炎时需特别注意护理，避免水疱破裂引起感染，因为儿童自身免疫力相对较低，感染风险相对较高。
鳞屑：皮肤表面脱落的角质层细胞堆积形成鳞屑，脂溢性皮炎患者常可见到油腻性鳞屑，而银屑病也有鳞屑表现，但皮炎中的鳞屑与银屑病的鳞屑有所不同。老年人皮肤本身相对干燥，发生皮炎时鳞屑可能更为明显，因为老年人皮肤的皮脂腺和汗腺功能减退，皮肤水分流失较多，加上皮炎导致的角质代谢异常，更容易出现鳞屑。
瘙痒感
几乎所有类型的皮炎都伴有不同程度的瘙痒，瘙痒程度因人而异。轻度皮炎可能仅有轻微瘙痒，患者可耐受；而重度皮炎瘙痒剧烈，严重影响患者的生活质量，尤其是儿童患者，可能会因为瘙痒而不断搔抓，进而加重皮肤损伤。儿童由于表达能力有限，可能会通过哭闹、烦躁不安等方式来表现瘙痒，家长需密切观察。老年人由于感觉神经相对迟钝，瘙痒的感知可能与年轻人有所不同，但同样需要重视瘙痒带来的不良影响，过度搔抓可能导致皮肤破损、感染等问题。
皮肤干燥
很多皮炎患者会出现皮肤干燥的情况，尤其是特应性皮炎患者，皮肤干燥是其重要特征之一。皮肤干燥可表现为皮肤粗糙、脱屑，触摸时有砂纸样感觉。干燥的皮肤更容易受到外界刺激，从而加重皮炎症状。在冬季，由于空气湿度较低，皮炎患者的皮肤干燥情况往往会加重，无论是儿童、成年人还是老年人都需要注意皮肤的保湿护理。儿童皮肤保湿更为关键，因为儿童皮肤屏障功能不完善，保湿有助于维持皮肤的正常功能；成年人和老年人也需要根据自身皮肤状况选择合适的保湿产品，保持皮肤水分。
渗出倾向
某些皮炎会有渗出表现，例如急性湿疹，可出现明显的渗出液，表现为皮肤潮湿、有液体渗出。渗出液如果不及时处理，容易引起周围皮肤的浸渍、糜烂等情况。在婴儿湿疹急性期也可能出现渗出，婴儿皮肤薄嫩，渗出后更要注意局部清洁和护理，防止感染，因为婴儿的免疫系统尚未完全发育成熟，感染风险较高。
不同类型皮炎的特殊症状
接触性皮炎：有明确的接触史，在接触部位出现上述红斑、丘疹、水疱等症状，去除接触物后如果处理得当，症状可逐渐缓解，但如果再次接触过敏原，又会复发。例如接触某些化妆品后发生的接触性皮炎，在面部会出现相应的皮肤改变。
脂溢性皮炎：好发于头皮、面部、胸背部等皮脂腺丰富区域，除了红斑、鳞屑外，头皮部位可能有油腻性痂皮，面部可能有油腻性红斑伴脱屑，患者可能伴有不同程度的瘙痒。成年人发生脂溢性皮炎的概率相对较高，但儿童也可能发病，儿童脂溢性皮炎可能与母体雄激素影响等因素有关。
神经性皮炎：多发生在颈部、肘部、腰骶部等部位，皮肤损害初期为扁平丘疹，逐渐融合成苔藓样变，瘙痒剧烈，常因搔抓而使皮疹加重，形成恶性循环。成年人由于生活压力等因素，神经性皮炎的发生率相对较高，但儿童也可能因精神紧张等因素诱发，例如儿童学习压力大时也可能出现神经性皮炎表现。
