颈后淋巴结肿大有局部症状、全身伴随症状及不同病因相关特殊症状。局部有淋巴结大小、质地、疼痛表现；全身有发热、消瘦、乏力等伴随症状；感染性病因如病毒、细菌感染有相应特殊症状，肿瘤性病因如淋巴瘤、转移癌也有各自特殊表现。
淋巴结大小变化：颈后可触及到直径不同的肿大淋巴结，小的可能如米粒大小，大的可达到花生米甚至更大的尺寸，这是最直观的局部表现，其大小会因病因不同而有差异，比如感染引起的淋巴结肿大，在感染控制后可能会逐渐缩小，而肿瘤相关的淋巴结肿大可能会进行性增大。
质地情况：炎性引起的淋巴结肿大质地通常比较柔软，有一定活动度，与周围组织一般无粘连；而肿瘤转移导致的淋巴结肿大质地较硬，活动度差，甚至可能与周围组织固定。例如，淋巴结炎时，触诊颈后淋巴结感觉柔软且可以推动；而淋巴瘤或其他恶性肿瘤颈后淋巴结转移时，淋巴结质地硬，不易推动。
疼痛表现：部分颈后淋巴结肿大伴有疼痛，如淋巴结炎多因细菌等病原体感染引起，炎症刺激会导致淋巴结疼痛，按压时疼痛明显；而肿瘤性的淋巴结肿大通常早期无明显疼痛，当肿瘤侵犯周围组织或发生坏死等情况时才可能出现疼痛。
全身伴随症状
发热：如果是感染性因素导致的颈后淋巴结肿大，常常会伴有发热症状，感染较轻时可能是低热，体温在37.5℃-38℃左右，感染较重时可出现高热，体温超过38.5℃。比如颈部淋巴结结核，除了颈部淋巴结肿大外，还常伴有午后低热、盗汗等症状；化脓性淋巴结炎多有高热表现。不同年龄人群对发热的耐受和表现可能不同，儿童可能发热症状相对更明显，而老年人可能发热症状不典型，体温升高幅度较小。
消瘦：如果是恶性肿瘤导致的颈后淋巴结肿大，随着病情进展，患者可能会出现消瘦症状，体重在短时间内无明显原因地下降。这是因为肿瘤细胞消耗身体能量，同时患者可能伴有食欲减退等情况。不同生活方式的人群，如长期营养不良的人可能本身就有消瘦倾向，若合并肿瘤导致的淋巴结肿大，消瘦会更加明显；而生活方式较健康但患恶性肿瘤的人，消瘦会逐渐显现。有基础病史的人群，如本身有慢性消耗性疾病的人，合并颈后淋巴结肿大时，消瘦情况可能会加速。
乏力：无论是感染性还是肿瘤性因素引起的颈后淋巴结肿大，患者可能都会出现乏力症状，感觉身体疲倦，活动耐力下降。例如，病毒感染引起的淋巴结炎，患者除了淋巴结肿大疼痛外，会有全身乏力的表现；肿瘤患者在疾病进展过程中，由于肿瘤消耗等原因，也会出现乏力症状。不同年龄阶段，儿童乏力可能表现为活动减少、精神不振；老年人乏力可能表现为日常活动受限，如不能正常行走、上下楼梯等。生活方式不健康，长期缺乏运动的人，本身可能就容易乏力，若出现颈后淋巴结肿大，乏力会更明显；有心血管病史等基础疾病的人群，出现乏力时需要警惕是否与颈后淋巴结肿大相关疾病加重有关。
不同病因相关的特殊症状
感染性病因
病毒感染：如传染性单核细胞增多症，除了颈后淋巴结肿大外，还可能出现咽痛、发热、肝脾肿大等症状，外周血中可出现异型淋巴细胞。儿童感染传染性单核细胞增多症时，可能会有更明显的发热和咽喉部症状，因为儿童免疫系统相对不完善，感染后反应可能更剧烈。
细菌感染：颈部淋巴结炎由细菌感染引起时，除了局部淋巴结肿大疼痛外，严重时可能出现皮肤红肿，甚至有化脓的表现，按压肿大淋巴结时可有波动感。婴幼儿由于皮肤薄嫩，淋巴结炎时皮肤红肿等表现可能更易观察到，且婴幼儿对感染的耐受较差，病情变化可能较快，需要密切关注。
肿瘤性病因
淋巴瘤：除了颈后淋巴结肿大外，还可能伴有全身多处淋巴结肿大，如腋窝、腹股沟淋巴结等，同时可能有周期性发热、盗汗等症状，部分患者会出现消瘦、乏力等全身症状进行性加重。不同年龄的淋巴瘤患者表现可能有差异，儿童淋巴瘤可能更易发生在颈部等部位，且症状可能不典型，容易被忽视。
转移癌：如果是其他部位肿瘤转移至颈后淋巴结，比如肺癌转移至颈部淋巴结，患者可能有肺癌相关症状，如咳嗽、咳痰、咯血等；乳腺癌转移至颈部淋巴结，可能有乳腺肿块、乳头溢液等表现。对于有基础肿瘤病史的人群，出现颈后淋巴结肿大时，要高度警惕肿瘤转移的可能，需要进一步检查明确。
