头发生长分生长期、退行期、休止期三个阶段，生长期毛母细胞活跃分裂增殖，退行期毛囊收缩毛母细胞停止分裂，休止期头发脱落且不同人群有差异；头发生长受营养因素、激素水平、健康状况、局部因素影响，营养需多种物质，激素中雄激素等有重要影响，全身性及局部疾病等会影响头发生长。
头发的生长是一个复杂的生物学过程，主要包括生长期、退行期和休止期三个阶段。
生长期：这是头发持续生长的阶段，毛囊中的毛母细胞活跃分裂增殖，为头发提供营养使其不断伸长，生长期可持续2-6年不等，此阶段头发会不断变长。不同年龄人群头发的生长期可能有所差异，一般年轻人头发的生长期相对较长，而随着年龄增长，生长期可能会逐渐缩短；性别方面，通常没有明显的性别差异影响头发的生长期时长；生活方式方面，健康的生活方式如均衡饮食、充足睡眠等有助于维持头发较长的生长期，而不良生活方式如长期熬夜、营养不良等可能缩短生长期；有某些病史的人群，如患有内分泌疾病（如甲状腺功能异常）等，可能会影响毛母细胞的活性，进而影响生长期的时长。
退行期：生长期结束后进入退行期，此阶段毛囊收缩，毛母细胞停止分裂，头发停止生长，持续约2-3周。这个阶段不同人群差异不大，一般不受明显的年龄、性别特殊影响，但如果存在影响毛囊功能的因素，如局部皮肤疾病等，可能会影响退行期的正常进程。
休止期：退行期后是休止期，毛囊中的头发会脱落，休止期持续约3-4个月，之后新的头发又会进入生长期开始新的生长周期。对于年龄较小的儿童，头发的休止期相对较短，新陈代谢相对较快；女性在孕期由于体内激素水平变化，休止期可能会延长，产后可能会出现大量脱发，这是因为孕期激素稳定了头发的休止期，产后激素恢复正常导致较多头发进入休止期；生活方式中，压力过大等可能会影响休止期头发的正常脱落和新头发的生长；患有某些自身免疫性疾病等病史的人群，可能会干扰休止期与生长期的转换。
头发生长的影响因素
营养因素：头发的生长需要多种营养物质，如蛋白质、维生素（维生素B族等）、矿物质（锌、铁等）。蛋白质是头发生长的基础物质，缺乏蛋白质会导致头发脆弱易断，生长缓慢；维生素B族参与头发的新陈代谢，缺乏维生素B2等可能影响头发的正常生长；锌元素有助于维持毛囊的正常结构和功能，缺铁会导致贫血，进而影响头发的血液供应，从而影响头发生长。不同年龄人群对营养的需求不同，儿童处于生长发育阶段，需要充足的营养来支持头发生长；女性在特殊时期如孕期、哺乳期对营养的需求增加；生活方式中，节食、挑食等不良饮食习惯会导致营养摄入不均衡，影响头发生长；患有胃肠道疾病的人群可能会影响营养物质的吸收，进而影响头发生长。
激素水平：雄激素对头发的生长有重要影响，男性雄激素水平相对较高，雄激素性脱发在男性中较为常见，表现为头发逐渐稀疏；女性体内的雌激素等激素也会影响头发的状态，孕期雌激素水平升高会使头发看起来更浓密，产后雌激素水平下降可能导致脱发。不同年龄阶段激素水平变化不同，青春期激素水平波动可能影响头发的生长状态；老年人激素水平下降也会对头发生长产生影响；患有内分泌疾病如多囊卵巢综合征（女性雄激素相对升高）等会严重影响激素水平，进而影响头发生长。
健康状况：一些全身性疾病会影响头发生长，如甲状腺功能减退症会导致代谢减慢，头发生长缓慢、干燥、易断；系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病会攻击毛囊等组织，影响头发生长。儿童如果患有先天性疾病等可能会影响头发生长的正常进程；老年人身体机能下降，患有多种慢性疾病的概率增加，也会间接影响头发生长；有慢性病史的人群需要积极控制病情，以维持相对良好的头发生长环境。
局部因素：头皮的健康状况对头发生长至关重要，头皮感染头癣等真菌性疾病会破坏毛囊，影响头发生长；头皮外伤如果损伤了毛囊，可能会导致局部头发无法生长；不良的发型习惯，如长期紧扎马尾等，会对头皮和毛囊产生牵拉压力，影响头发生长。不同年龄人群的发型习惯不同，儿童活泼好动，发型相对多变，不当的发型可能影响局部头发生长；女性长期使用过紧的发饰等可能影响头皮局部的血液循环和毛囊功能；有头皮局部病史的人群需要特别注意头皮的护理和疾病的治疗，以促进头发生长。
