泌乳素水平异常可由生理性因素（青春期前儿童、绝经前女性青春期发育或激素环境变化、剧烈运动、睡眠不足或质量差、乳头受刺激）、病理性因素（垂体泌乳素瘤、其他垂体肿瘤压迫垂体柄、下丘脑病变、甲状腺功能减退症、多囊卵巢综合征等内分泌疾病、慢性乳腺炎等胸部疾病）、药物性因素（抗精神病药、部分降压药、某些胃肠道动力药）引起。
年龄与性别方面：对于青春期前的儿童以及绝经前的女性，泌乳素水平可能会出现生理性升高。在青春期，身体处于发育阶段，激素水平会有一定波动；而绝经前女性体内激素环境变化较为复杂，都可能导致泌乳素短暂性轻度升高。例如，有研究发现部分青春期少女在生长发育过程中，泌乳素会有生理性的小幅波动，但一般不会超出正常范围太多。
生活方式方面：剧烈运动后泌乳素可能会升高，这是因为运动使身体处于应激状态，会影响内分泌系统。长时间的体力活动、剧烈的体育锻炼等都可能导致泌乳素短时间升高。另外，睡眠也会对泌乳素有影响，睡眠过程中尤其是深睡眠阶段，泌乳素分泌有一定规律，睡眠不足或睡眠质量差可能干扰这种规律，导致泌乳素水平出现波动。还有，乳头受到刺激，比如婴儿频繁吸吮乳头或者非妊娠状态下的乳房按摩等，也会引起泌乳素分泌增加，这是身体对乳头刺激的一种正常生理反应。
病理性因素
垂体疾病：垂体泌乳素瘤是引起泌乳素高最常见的垂体疾病。垂体泌乳素瘤是一种良性肿瘤，它会自主性地分泌过多的泌乳素。例如，在垂体泌乳素瘤患者中，很多都表现为泌乳素水平显著升高，可高达正常水平的数倍甚至数十倍。除了泌乳素瘤，垂体其他肿瘤如果压迫垂体柄等结构，也可能影响泌乳素的正常代谢和分泌。垂体柄受压会导致泌乳素难以正常地通过垂体柄运输到下丘脑-垂体-靶腺轴的正常调节路径，从而引起泌乳素升高，像颅咽管瘤等肿瘤压迫垂体柄时就可能出现这种情况。
下丘脑疾病：下丘脑是调节泌乳素分泌的重要中枢，如果下丘脑发生病变，比如下丘脑肿瘤，会影响多巴胺等抑制泌乳素分泌的物质的分泌和运输。多巴胺是下丘脑分泌的一种重要神经递质，它可以抑制垂体泌乳素的分泌，当下丘脑肿瘤等病变导致多巴胺分泌减少或运输受阻时，就会使泌乳素失去抑制而过度分泌。另外，炎症等病变累及下丘脑时，也可能干扰泌乳素的正常调节机制，导致泌乳素水平升高。
甲状腺功能减退症：甲状腺功能减退时，甲状腺激素分泌不足，通过负反馈调节机制，会促使下丘脑分泌促甲状腺激素释放激素（TRH）增多，而TRH除了能促进垂体分泌促甲状腺激素外，还能刺激垂体泌乳素细胞分泌泌乳素，从而导致泌乳素升高。例如，临床中很多甲状腺功能减退患者会伴有泌乳素轻度或中度升高的情况，在甲状腺功能纠正后，泌乳素水平往往会恢复正常。
其他内分泌疾病：某些内分泌疾病也可能影响泌乳素水平，比如多囊卵巢综合征，患者体内内分泌紊乱，雄激素水平升高，会通过一系列机制影响泌乳素的分泌调节，导致泌乳素升高。在多囊卵巢综合征患者中，约有一定比例存在泌乳素轻度升高的情况。还有肾上腺皮质功能减退症等，也可能因为内分泌环境的改变，间接影响泌乳素的分泌，导致其水平异常。
胸部疾病：胸部的一些疾病也可能引起泌乳素升高，比如慢性乳腺炎、胸壁损伤等。慢性乳腺炎会导致局部组织处于炎症状态，这种炎症刺激可能通过神经内分泌途径影响泌乳素的分泌。胸壁损伤后，身体的应激反应等因素可能干扰内分泌平衡，进而引起泌乳素水平升高。例如，胸部受到外伤后，患者可能会出现泌乳素短暂升高的情况，在胸壁损伤恢复后，泌乳素水平大多可恢复正常。
药物性因素
某些精神类药物：一些抗精神病药物，如氯丙嗪等，它可以阻断多巴胺受体，使多巴胺对泌乳素分泌的抑制作用减弱，从而导致泌乳素升高。还有抗抑郁药物，像三环类抗抑郁药等，也可能通过影响神经递质系统，干扰泌乳素的正常调节，引起泌乳素水平上升。
降压药：部分降压药也可能导致泌乳素升高，例如利血平等，它可以影响体内的神经递质代谢，进而影响泌乳素的分泌调节，使得泌乳素水平出现升高的情况。
胃肠道动力药：某些胃肠道动力药，如多潘立酮等，长期或大量使用时可能会引起泌乳素升高。这是因为多潘立酮可以作用于下丘脑多巴胺受体，拮抗多巴胺对泌乳素分泌的抑制作用，从而导致泌乳素分泌增加。
