淋巴结肿大分良性和恶性，良性者一般轻度肿大、质地软、生长慢、伴局部炎症等，恶性者进行性增大、质地硬、生长快、伴全身及原发肿瘤症状；影像学检查中超声、CT、MRI对良恶性淋巴结有不同表现；病理活检可区分良恶性；不同人群中儿童、老年人、女性、男性的良恶性淋巴结肿大各有特点。
一、临床表现特点
1.良性淋巴结肿大
大小：一般多为轻度肿大，直径通常在2-5厘米左右，例如由普通炎症引起的淋巴结肿大，多为中等大小，边界清晰。
质地：质地相对柔软，有一定的活动度，用手触摸时可以感觉到与周围组织无明显粘连，按压时一般无明显疼痛（特定感染性炎症急性期可能有压痛）。比如由口腔牙龈炎引起的颌下淋巴结肿大，质地软且能活动。
生长速度：生长较为缓慢，可能在数周甚至数月内大小变化不明显。
伴随症状：可能伴有局部组织的炎症表现，如局部红肿热痛（炎症性淋巴结肿大），或者全身症状相对较轻，如单纯的低热等，且随着原发感染病灶的控制，淋巴结肿大可逐渐缩小。
2.恶性淋巴结肿大
大小：往往进行性增大，初期可能较小，但会迅速增大，直径可能超过5厘米，甚至更大。例如淋巴瘤患者的淋巴结肿大，可在短时间内明显增大。
质地：质地较硬，有的像石头一样，活动度差，与周围组织粘连固定。
生长速度：增长速度较快，可能在数周内明显变大。
伴随症状：全身症状相对明显，可能出现持续高热、消瘦、盗汗等症状，还可能伴有原发肿瘤相关的症状，如肺癌转移至纵隔淋巴结时可能出现咳嗽、咯血等症状，胃癌转移至左锁骨上淋巴结时可能有上腹部不适等表现。
二、影像学检查
1.超声检查
良性淋巴结：超声下表现为淋巴结皮质厚度均匀，髓质结构清晰，淋巴门存在，淋巴结的长径与短径比值多大于2。例如炎症性淋巴结超声表现为上述特征。
恶性淋巴结：超声下可见淋巴结皮质增厚不均匀，髓质结构消失，淋巴门消失，长径与短径比值多小于2，还可能发现淋巴结内有血流信号丰富且分布紊乱等情况。
2.CT检查
良性淋巴结：CT上显示淋巴结大小、形态相对规则，边界清楚，增强扫描时强化均匀。
恶性淋巴结：CT表现为淋巴结形态不规则，边界不清，增强扫描时可能有不均匀强化，还可发现淋巴结融合等情况，对于纵隔、腹腔等部位的淋巴结肿大检查更有优势，能更好地显示与周围组织的关系。
3.MRI检查
良性淋巴结：MRI下淋巴结信号相对均匀，与周围组织对比清晰。
恶性淋巴结：MRI能更清晰地显示淋巴结内部结构及与周围血管、神经等组织的关系，恶性淋巴结在MRI上可能有异常信号改变，有助于发现一些超声和CT不易察觉的病变。
三、病理活检
1.良性淋巴结活检
病理表现为淋巴结结构基本正常，细胞形态相对正常，炎症细胞浸润等表现符合良性病变特点，如慢性炎症性淋巴结活检可见大量淋巴细胞、浆细胞等炎症细胞浸润。
2.恶性淋巴结活检
病理上可发现癌细胞，如淋巴瘤患者的淋巴结活检可见异型的淋巴细胞增殖；转移癌的淋巴结活检可找到原发肿瘤来源的癌细胞，细胞形态异常，有肿瘤细胞的特征性改变，如核大、深染、分裂象增多等。
四、不同人群特点
1.儿童
良性淋巴结肿大：儿童常见的良性淋巴结肿大可能与病毒感染有关，如EB病毒感染引起的传染性单核细胞增多症，可出现颈部、腋窝等部位淋巴结肿大，多为轻度肿大，质地软，伴随发热、皮疹等表现，随着病毒感染控制，淋巴结可恢复正常。
恶性淋巴结肿大：儿童恶性淋巴结肿大相对少见，但也要警惕，如白血病累及淋巴结时，除了淋巴结肿大外，还可能有贫血、出血、肝脾肿大等表现，需要通过骨髓穿刺等进一步明确诊断。
2.老年人
良性淋巴结肿大：老年人良性淋巴结肿大可能与慢性炎症、自身免疫性疾病等有关，如慢性支气管炎引起的纵隔淋巴结轻度肿大，一般生长缓慢，无明显进行性增大等恶性表现。
恶性淋巴结肿大：老年人恶性淋巴结肿大需高度警惕，因为老年人免疫力相对低下，肿瘤发生率相对较高，淋巴瘤、肺癌、胃癌等转移至淋巴结较为常见，要及时进行全面检查以明确病因。
3.女性
良性淋巴结肿大：女性可能因乳腺炎症引起腋窝淋巴结肿大，表现为良性淋巴结肿大的特点，同时可能伴有乳腺的红肿热痛等症状。
恶性淋巴结肿大：女性乳腺癌转移至腋窝淋巴结较为常见，此时除了淋巴结肿大外，可能有乳腺肿块、乳头溢液等表现，需要结合乳腺相关检查及淋巴结活检明确诊断。
4.男性
良性淋巴结肿大：男性可能因附睾炎引起腹股沟淋巴结肿大，表现为良性淋巴结肿大的特征，伴有阴囊部位的疼痛、红肿等症状。
恶性淋巴结肿大：男性肺癌、食管癌等转移至纵隔、锁骨上淋巴结相对较多见，要注意观察是否有原发肿瘤相关的症状，及时进行排查。
