口臭可由口腔局部因素如食物残渣残留、口腔卫生状况不佳、龋齿、牙龈炎或牙周炎引起，也可由全身系统性因素如消化系统疾病（胃食管反流病、消化不良）、呼吸系统疾病（鼻窦炎、扁桃体炎）、其他全身性疾病（糖尿病、肝肾疾病）导致，还可因不良生活习惯（长期吸烟、大量饮酒）或药物因素引起。
食物残渣残留：若进食了葱、蒜、韭菜等具有特殊气味的食物后未及时清洁口腔，食物残渣在口腔内被细菌分解，就可能导致偶尔口臭。例如，进食大蒜后，口腔中会残留大蒜素相关成分，经细菌作用产生异味。不同年龄人群都可能因未及时清洁口腔而出现这种情况，比如儿童玩耍后忘记漱口，食物残渣在口腔积聚；老年人牙齿咀嚼功能下降，进食后易有食物嵌塞等。
口腔卫生状况不佳：不按时刷牙、刷牙方法不正确或很少使用牙线等，会使牙菌斑、软垢、牙结石在口腔内堆积。牙菌斑中的细菌分解口腔内的有机物，产生挥发性硫化物等有异味的物质，从而引发口臭。青少年可能因学习忙碌等原因口腔卫生维护不佳，成年人也可能因工作劳累等忽略口腔清洁，老年人则可能因手部活动不便等因素影响口腔清洁。
龋齿：牙齿发生龋坏时，龋洞内容易滞留食物碎屑，细菌在龋洞内大量繁殖，发酵产酸，不仅会破坏牙齿组织，还会产生难闻气味导致口臭。儿童由于爱吃甜食且口腔清洁相对不彻底，较易发生龋齿；成年人若口腔卫生长期不佳也可能患龋齿。
牙龈炎或牙周炎：牙龈发炎或牙周炎时，牙龈组织红肿、出血，局部细菌滋生，炎症部位会产生炎性分泌物，细菌分解这些分泌物会产生异味。不同年龄段人群都可能患牙龈炎或牙周炎，比如青少年若激素水平变化且口腔卫生差易患青春期牙龈炎；老年人因牙龈退缩等原因易患牙周炎。
全身系统性因素
消化系统疾病
胃食管反流病：胃内容物反流至食管甚至口腔，胃酸等反流物带有异味，可导致口臭。肥胖人群、妊娠女性等较易出现胃食管反流情况，肥胖者腹部压力大，妊娠女性孕期激素变化等都可能引发胃食管反流。此外，一些患有消化系统疾病的老年人也可能因胃肠动力不足等出现胃食管反流相关口臭。
消化不良：进食过多、胃肠蠕动减慢等导致消化不良时，食物在胃肠道内停留时间过长，发酵产生异味，可能通过食管反流至口腔引起口臭。不同年龄人群都可能出现消化不良，儿童可能因饮食不规律等发生，成年人工作压力大、饮食不节也易消化不良，老年人胃肠功能本身减退更易出现。
呼吸系统疾病：如鼻窦炎、扁桃体炎等。鼻窦炎患者鼻腔内分泌物潴留，可能倒流至口腔，其中的细菌等物质会产生异味；扁桃体炎时扁桃体隐窝内可积存脓栓等，也会散发出臭味导致口臭。不同年龄人群都可能患这些呼吸系统疾病，儿童扁桃体相对较大，易受感染引发扁桃体炎；成年人也可能因感冒等引发鼻窦炎等。
其他全身性疾病：如糖尿病，当血糖控制不佳时，体内酮体生成增加，可通过呼吸排出，导致口中有丙酮味样的口臭。糖尿病患者中老年人相对多见，且需长期控制血糖，若血糖波动大易出现这种情况。还有一些肝肾疾病患者，由于肝肾功能异常，体内代谢产物不能正常排出，也可能通过口腔散发异味引起口臭，不同年龄段的肝肾疾病患者都可能出现这种情况。
其他因素
不良生活习惯：长期吸烟的人，烟草中的尼古丁等成分会残留在口腔和呼吸道，导致口臭。大量饮酒后，酒精在体内代谢，也可能通过口腔散发气味。不同年龄、性别的人群都可能有吸烟、饮酒等不良生活习惯，比如年轻男性吸烟饮酒较为普遍，老年人也可能因社交等原因有吸烟习惯等。
药物因素：某些药物服用后可能引起口臭副作用，比如一些降压药、抗组胺药等。不同用药人群都可能因服用相关药物出现口臭情况，比如患有高血压的老年人服用降压药后需留意是否出现口臭副作用。
