急性喉炎典型症状有声嘶（儿童更突出且进展快）、咳嗽（儿童多呈犬吠样）、喉痛（吞咽时加重）；全身症状有发热（儿童易高热反复）、全身不适；儿童急性喉炎有呼吸困难（吸气性伴三凹征等）、哭闹不安；成人急性喉炎受职业和基础疾病影响，病情进展可致气道严重梗阻危及生命。
一、典型症状
（一）声嘶
是急性喉炎最主要的症状，轻者发声时音质变粗、音调变低，重者发声嘶哑，严重者甚至只能发出耳语声或完全失声。儿童急性喉炎时声嘶症状往往较为明显，可能迅速出现声音嘶哑，甚至哭闹时仅有喘鸣声。这是因为喉部黏膜充血肿胀，影响声带振动所致，不同年龄人群均可出现声嘶，但儿童由于喉部解剖结构特点，声嘶表现可能更突出，且进展可能更快。
（二）咳嗽
多为干咳，起初可能较轻，随着病情发展，咳嗽可能加重。炎症刺激喉部黏膜，引起反射性咳嗽。儿童急性喉炎时咳嗽常呈“空空”样，类似犬吠声，这是由于喉部炎症导致喉部狭窄，气流通过时产生特殊的声音。成人急性喉炎咳嗽表现相对多样，但也以干咳为主，年龄不同咳嗽表现有差异，儿童更易出现典型的犬吠样咳嗽。
（三）喉痛
患者可感觉喉部疼痛，吞咽时疼痛可能加重。喉部黏膜发炎，受吞咽动作影响，疼痛会更明显。不同年龄人群喉痛程度可能不同，儿童可能因表达能力有限，表现为哭闹、拒食等，而成人能较清晰表述喉痛情况，年龄因素影响对喉痛的感知和表达。
二、全身症状
（一）发热
多数患者会出现不同程度的发热，一般为低热至中度发热，体温可在38℃左右，但也有部分患者体温可高达39℃以上。儿童体温调节中枢发育不完善，急性喉炎时更容易出现高热，且可能反复发热。这是因为机体对喉部炎症的免疫反应导致发热，年龄越小，机体免疫反应可能越剧烈，发热情况可能越明显。
（二）全身不适
患者可能感到全身乏力、倦怠，精神状态不佳。这是由于炎症反应引起全身的代谢变化和不适，年龄较大的患者可能能明确表述全身乏力等不适，而儿童可能表现为活动减少、嗜睡等，不同年龄人群对全身不适的感受和表现形式不同，与年龄导致的机体代偿能力等有关。
三、不同人群的特殊表现
（一）儿童急性喉炎
1.呼吸困难：儿童喉部黏膜下组织较疏松，炎症时容易发生肿胀，且喉部相对狭窄，更易出现呼吸困难。表现为吸气性呼吸困难，可伴有三凹征（胸骨上窝、锁骨上窝、肋间隙在吸气时明显凹陷），严重时可出现面色发绀、烦躁不安等。这是因为儿童喉部解剖结构特点决定了其在炎症时更易发生气道梗阻，年龄越小，喉部管径越细，发生呼吸困难的风险越高。
2.哭闹不安：由于喉部不适，儿童可能出现哭闹不安，尤其是在吞咽时哭闹加重，因为吞咽会刺激喉部引起疼痛。这与儿童无法像成人一样用语言准确表达喉部不适，只能通过哭闹来体现有关。
（二）成人急性喉炎
1.职业因素影响：长期用声过度的职业人群，如教师、歌手等，患急性喉炎时声嘶等症状可能更明显，且恢复相对较慢。因为职业因素导致喉部长期处于用声状态，喉部黏膜本就可能存在一定基础状态不佳，炎症时更易出现声嘶等表现。
2.基础疾病影响：本身有呼吸道慢性疾病的成人，患急性喉炎时症状可能更重，病程可能更长。例如本身有慢性支气管炎的患者，急性喉炎发生时，呼吸道整体的炎症状态相互影响，加重喉部及呼吸道的不适。
四、病情进展可能出现的严重情况
如果急性喉炎病情进一步发展，喉部肿胀加剧，可能导致气道严重梗阻，出现极度呼吸困难，甚至危及生命。无论是儿童还是成人，都可能出现这种情况，但儿童由于气道更狭窄，发生严重气道梗阻的风险更高。例如儿童急性喉炎时，如果没有得到及时有效的治疗，气道梗阻可能迅速加重，需要立即采取紧急措施，如气管切开等，以挽救生命。
