咽炎有局部和全身症状，局部症状包括咽部异物感、疼痛、干燥、瘙痒、刺激性咳嗽等；全身症状有发热、头痛、乏力等；不同类型咽炎有特殊表现，急性咽炎分病毒和细菌感染引起的不同表现，慢性咽炎有单纯性、肥厚性、萎缩性与干燥性咽炎的不同表现。
一、局部症状
1.咽部异物感：患者常感觉咽部有异物，咳之不出，咽之不下，就像有东西卡在那里一样，这种异物感在吞咽口水时较为明显，尤其在进食时可能会有所减轻或消失，不同年龄、性别及生活方式的人群都可能出现，一般是由于炎症刺激导致咽部神经敏感度改变引起。
2.咽部疼痛：可为刺痛、钝痛或隐痛等不同性质的疼痛。急性咽炎时疼痛往往较为明显，可能在吞咽时疼痛加剧，儿童可能会因为咽部疼痛而出现拒食、哭闹等表现；慢性咽炎的疼痛相对较轻，多为隐痛或灼热样痛。不同病史的患者，如既往有上呼吸道感染病史的人群，急性咽炎发作时疼痛可能更易出现。
3.咽部干燥：患者自觉咽部干燥不适，需要不断饮水来缓解，尤其在说话较多或空气干燥的环境中，这种干燥感会更加明显。老年人由于唾液腺功能减退，可能更容易出现咽部干燥的情况；长期处于空调环境或干燥气候中的人群也较易出现咽部干燥。
4.咽部瘙痒：部分患者会感觉咽部瘙痒，从而频繁地清嗓，试图缓解瘙痒感。过敏体质的人群相对更易出现咽部瘙痒的症状，比如对花粉、尘螨等过敏的人，在接触过敏原时可能引发咽部的过敏反应导致瘙痒。
5.刺激性咳嗽：因咽部炎症刺激，可引起刺激性咳嗽，尤其在晨起时可能较为明显，患者会不自觉地咳嗽以缓解咽部的不适。儿童的喉部相对敏感，更容易因咽部炎症刺激出现刺激性咳嗽；有吸烟史的人群，烟草刺激会加重咽部炎症，从而使刺激性咳嗽更易发生。
二、全身症状
1.发热：急性咽炎患者可能出现不同程度的发热，体温可在38℃左右，甚至更高。儿童的体温调节中枢尚未发育完善，急性咽炎时发热相对更常见且体温波动可能较大；免疫力较低的老年人，急性咽炎时发热可能持续时间较长或体温相对不易控制。
2.头痛：部分患者会伴有头痛症状，尤其是急性咽炎伴有发热时，头痛可能较为明显。不同年龄的人群都可能出现头痛，但儿童表达可能相对困难，需要家长仔细观察；有偏头痛病史的人群，在咽部炎症刺激下可能会诱发头痛发作。
3.乏力：患者会感觉全身疲倦、乏力，精神状态较差。无论是年轻人还是老年人，在急性咽炎发作时，由于身体处于炎症应激状态，都可能出现乏力的表现；长期劳累、生活不规律的人群，本身免疫力相对较低，患急性咽炎时乏力症状可能会更明显。
三、不同类型咽炎的特殊表现
1.急性咽炎
病毒感染引起的急性咽炎：起病较急，除了上述局部和全身症状外，可能伴有鼻塞、流涕、咳嗽等上呼吸道感染的其他症状。儿童感染病毒引起的急性咽炎，可能口腔黏膜及软腭、悬雍垂等部位出现疱疹；成人感染病毒引起的急性咽炎，咽部黏膜呈急性充血肿胀，咽后壁淋巴滤泡增生。
细菌感染引起的急性咽炎：咽部疼痛较为剧烈，可伴有吞咽困难，咽部黏膜明显充血，有脓性分泌物附着，颈部淋巴结可能肿大且有压痛。老年患者细菌感染引起的急性咽炎，由于机体免疫力相对较低，感染可能更易扩散，需要密切关注病情变化。
2.慢性咽炎
慢性单纯性咽炎：咽部黏膜充血，呈暗红色，咽后壁可见散在的淋巴滤泡，有少量黏稠分泌物附着。长期吸烟的人群，咽部黏膜长期受到烟草烟雾的刺激，更易发展为慢性单纯性咽炎；教师等用嗓较多的人群，由于咽部长期处于高负荷状态，也容易出现慢性单纯性咽炎。
慢性肥厚性咽炎：咽部黏膜增厚，咽后壁淋巴滤泡增生明显，呈颗粒状或融合成块，咽侧索也增厚。此类患者的咽部异物感等症状往往较为明显，且症状持续时间较长，治疗相对困难一些，老年患者由于咽部组织弹性下降，慢性肥厚性咽炎可能更易发生。
萎缩性咽炎与干燥性咽炎：咽部黏膜干燥、变薄且发亮，常附有黏稠分泌物或带臭味的痂皮。萎缩性咽炎在老年人中相对更常见，可能与老年人咽部腺体分泌功能减退有关；干燥性咽炎在气候干燥地区的人群中更为多见，比如我国西北地区的居民相对更易出现。
