牙髓炎有自发性疼痛、疼痛放射、温度刺激加剧疼痛、夜间疼痛加重等症状表现，临床检查包括口腔检查（查牙体病变、探诊、温度测试）和影像学检查（X线检查），需与深龋、三叉神经痛、龈乳头炎鉴别，深龋刺激去除后疼痛立即消失，三叉神经痛有扳机点、疼痛持续短，龈乳头炎有牙龈乳头红肿等表现。
一、症状表现
1.疼痛特点
自发性疼痛：牙髓炎患者常常会出现自发性的疼痛，这种疼痛没有明显的诱因，突然发作。例如，在没有进食冷热刺激食物等情况下，牙齿会突然出现疼痛，疼痛性质多样，可为锐痛、钝痛等。对于儿童患者，可能表现为哭闹不安等情况，这是因为儿童对疼痛的表达相对成人更依赖行为表现。而对于成年患者，能较清晰表述疼痛的性质和发作情况。
疼痛放射：疼痛可能会放射到头部、面部等部位，患者往往难以准确指出疼痛的具体牙齿位置。比如，上颌的牙髓炎可能会放射到同侧的头部、面部，下颌的牙髓炎可能放射到耳颞部等区域。
温度刺激加剧疼痛：冷热刺激会使疼痛明显加剧。当进食过冷或过热的食物时，疼痛会立刻发作且加重。对于有既往牙体疾病史的患者，如曾经有过龋齿等情况，更要警惕牙髓炎的可能。例如，有长期龋齿未治疗的患者，当遇到冷热刺激时疼痛明显，就需要考虑牙髓炎的可能。
2.夜间疼痛加重：多数牙髓炎患者在夜间疼痛会比白天更严重。这可能与患者平卧时，牙髓腔内压力增加有关。无论是儿童还是成人，夜间疼痛加重都是牙髓炎比较典型的症状之一。儿童患者夜间疼痛加重可能会影响睡眠，导致睡眠质量下降，进而影响身体的生长发育等情况；成年患者则会严重影响休息，导致第二天精神状态不佳，影响工作和生活。
二、临床检查
1.口腔检查
牙体病变：医生会检查牙齿是否有龋坏、磨损、楔状缺损等牙体硬组织病变。如果有深龋，龋洞接近牙髓腔，就有很大可能引发牙髓炎。例如，龋洞达到牙本质深层，细菌容易感染到牙髓组织。对于不同年龄的患者，牙体病变的原因可能不同。儿童可能与不良的口腔卫生习惯、喜欢吃甜食等有关；成人可能与长期的牙齿磨损、不正确的刷牙方式等有关。
探诊：用探针探测牙齿时，深龋的患牙探针探及穿髓孔时会引起剧烈疼痛，这是牙髓炎的重要体征之一。对于儿童患者，探诊时要特别注意动作轻柔，避免引起患儿的恐惧和不适。因为儿童对疼痛的耐受性相对较低，过于粗暴的探诊可能会加重患儿的紧张情绪，影响检查的顺利进行。
温度测试：使用冷热测试仪器对牙齿进行测试。如果是牙髓炎患牙，冷热测试会出现异常反应，如冷测或热测引起剧烈疼痛。例如，热测时，牙髓炎患牙会出现疼痛加剧，而正常牙齿热测一般无明显不适；冷测时，牙髓炎患牙可能也会出现疼痛，这与牙髓腔内的炎症反应导致牙髓组织对温度刺激的敏感性增高有关。不同年龄患者对温度测试的反应可能略有差异，儿童可能需要更温和的测试方式来准确判断。
2.影像学检查
X线检查：X线片可以帮助医生了解牙齿的内部结构、牙根情况以及周围牙槽骨的情况。虽然X线片可能不能直接显示牙髓的炎症，但可以辅助诊断。例如，通过X线片可以观察到龋齿是否已经累及牙髓相关区域，牙槽骨是否有吸收等情况。对于儿童患者，进行X线检查时要注意辐射防护，可采取必要的防护措施减少辐射对儿童生长发育的潜在影响。通过X线检查还可以排除其他可能导致类似症状的疾病，如根尖周病变等。
三、鉴别诊断
1.深龋：深龋患者对冷热刺激也会敏感，但刺激去除后疼痛立即消失。而牙髓炎患者冷热刺激去除后疼痛仍会持续一段时间，这是两者的重要鉴别点。例如，深龋时，探针探入龋洞底部有敏感，但刺激去除后疼痛很快缓解；而牙髓炎时，刺激去除后疼痛持续，并且可能伴有自发痛等症状。对于有长期牙齿敏感史的患者，需要仔细鉴别是深龋还是牙髓炎。
2.三叉神经痛：三叉神经痛往往有扳机点，疼痛突然发作，呈电击样、刀割样，疼痛持续时间较短，一般数秒至数十秒。而牙髓炎的疼痛多为自发性、持续性疼痛，且温度刺激可诱发或加重疼痛。例如，三叉神经痛患者在触及面部特定扳机点时才会发作疼痛，而牙髓炎患者则是牙齿本身的病变导致疼痛，通过口腔检查等可以进行鉴别。对于老年患者，需要注意鉴别三叉神经痛和牙髓炎，因为两者都可能导致面部疼痛，容易混淆。
3.龈乳头炎：龈乳头炎也会出现牙齿疼痛，但疼痛多为持续性胀痛，可定位，检查时可见牙龈乳头有红肿、出血等表现，探触牙龈乳头时疼痛明显。而牙髓炎的疼痛特点不同，通过口腔检查牙龈乳头的情况可以进行鉴别。例如，龈乳头炎患者牙龈乳头红肿，按压牙龈乳头有疼痛，而牙髓炎患牙的牙龈一般无明显红肿等表现，主要是牙齿本身的病变引起疼痛。
