小孩脑膜炎一般症状有发热（多数出现体温可高达甚至更高且持续或反复，新生儿不典型，幼儿及儿童较明显）、精神状态改变（可现萎靡、烦躁、哭闹等）；神经系统症状有头痛（可拍头表达，婴幼儿不典型）、呕吐（多为喷射性，新生儿不典型）、颈项强直（体格检查可发现，生活中颈部活动受限伴发热等要考虑）；其他伴随症状有皮疹（某些类型有，传染病流行季伴发热头痛要考虑）、抽搐（部分出现，新生儿不典型）。
一、一般症状
（一）发热
1.表现：多数小孩脑膜炎会出现发热症状，体温可高达39℃甚至更高，且持续不退或反复发热。这是因为病原体侵入人体后，免疫系统被激活，引发炎症反应导致体温调节中枢紊乱。对于不同年龄段的小孩，婴儿可能体温波动不典型，可能表现为体温不稳定，而较大儿童体温升高较为明显。
2.与年龄的关系：新生儿脑膜炎发热表现不典型，可能体温不升或低热，这是由于新生儿免疫系统不完善，炎症反应相对较弱；而幼儿及儿童时期，免疫系统相对完善，发热多较明显。
（二）精神状态改变
1.表现：小孩可能出现精神萎靡、烦躁不安、哭闹不止等情况。例如原本活泼好动的小孩突然变得嗜睡、反应迟钝，对周围环境的刺激反应淡漠。这是因为脑膜炎导致颅内压升高以及炎症影响中枢神经系统功能，从而引起精神状态的改变。
2.与生活方式的关系：如果小孩平时生活规律，突然出现精神状态的异常改变，需要高度警惕脑膜炎的可能。比如原本按时作息、能正常与家人互动的小孩，突然出现不愿玩耍、总是想睡觉的情况，家长应及时带其就医检查。
二、神经系统症状
（一）头痛
1.表现：小孩可能会用手频繁拍打头部，表达头痛不适。这是因为颅内炎症刺激脑膜及脑血管，引起头痛。婴幼儿由于不能准确表达头痛，可能表现为哭闹、烦躁不安等。
2.与病史的关系：如果小孩既往有感染病史，如呼吸道感染等，之后出现头痛症状，要考虑脑膜炎的可能。因为呼吸道感染的病原体可能通过血液循环等途径侵犯脑膜引发脑膜炎。
（二）呕吐
1.表现：多为喷射性呕吐，即呕吐物呈突然从口中喷出的状态，与普通的非喷射性呕吐不同。这是由于颅内压增高，刺激呕吐中枢导致的。小孩可能在进食后不久就出现喷射性呕吐，且呕吐频繁。
2.与年龄的关系：新生儿脑膜炎呕吐表现不典型，可能仅表现为吐奶、拒奶等，而较大儿童喷射性呕吐较为明显。
（三）颈项强直
1.表现：医生进行体格检查时可发现小孩颈项强直，即颈部肌肉僵硬，被动屈伸颈部时阻力增大。这是脑膜受刺激的表现之一。
2.与生活方式的关系：如果小孩在生活中突然出现颈部活动受限，且伴有发热、精神差等表现，应考虑脑膜炎的可能，及时就医进行相关检查。
三、其他伴随症状
（一）皮疹
1.表现：某些类型的脑膜炎可能伴有皮疹，如流行性脑脊髓膜炎可能会出现瘀点、瘀斑，皮疹通常为大小不等的瘀点、瘀斑，压之不褪色。这是因为脑膜炎双球菌感染后，细菌释放毒素，引起血管损伤导致皮疹出现。
2.与病史的关系：如果小孩在出现皮疹的同时伴有发热、头痛等症状，尤其是在传染病流行季节，要考虑相应病原体引起的脑膜炎可能。比如在流脑流行季节，小孩出现皮疹伴发热头痛，脑膜炎的可能性极大。
（二）抽搐
1.表现：部分小孩脑膜炎会出现抽搐，可表现为全身抽搐或局部肢体抽搐。抽搐是由于脑部炎症导致神经元异常放电引起的。
2.与年龄的关系：新生儿脑膜炎抽搐表现不典型，可能仅表现为双眼凝视、面肌小抽动等，而婴幼儿及儿童抽搐相对较明显。对于有抽搐症状的小孩，无论年龄大小，都要高度重视，及时排查脑膜炎等中枢神经系统疾病。
