灰指甲医学上称甲癣，由皮肤癣菌等真菌侵犯甲板或甲下所致，常见甲板外观（颜色、形态改变）及甲周组织异常表现，不同类型甲癣有特殊症状，年龄、性别、生活方式等因素会影响灰指甲症状，儿童进展快、老人以增厚变脆为主，女性穿高跟鞋等易引发，长期脚部多汗、常与水接触、不注意卫生者易患且症状有相应特点。
甲板外观改变：
颜色变化：最常见的是甲板颜色改变，多呈灰白色、黄色、褐色等。例如，由皮肤癣菌引起的甲癣，初期可能甲板呈灰白色，随着病情发展，颜色可能会加深为黄色或褐色。这是因为真菌在甲板内生长繁殖，破坏了甲板的正常结构和色素代谢。
甲板形态改变：甲板可能会出现增厚、变薄、表面凹凸不平、甲板变脆易碎等情况。增厚是由于真菌侵入甲板后，甲板角质物增生导致甲板增厚，有的甲板厚度可增加数倍；变薄则是甲板被真菌破坏，角质物质流失所致；表面凹凸不平是真菌在甲板内不同部位破坏程度不同，导致甲板表面不平整；甲板变脆易碎是因为甲板的结构被真菌破坏，变得脆弱，容易破碎。
甲周组织表现：部分患者会出现甲周组织的异常，如甲周红肿、疼痛、化脓等。当真菌感染累及甲周组织时，会引起局部的炎症反应，导致甲周组织出现红肿热痛等症状，严重时可能会有化脓现象，这是机体对真菌感染的免疫炎症反应。
不同类型甲癣的特殊症状表现
远端侧位甲下甲癣：这是最常见的类型，主要表现为甲板的远端（指甲的指尖部分）和侧缘（指甲的两侧边缘）先受累。初期甲板出现小的凹陷，然后逐渐波及整个甲板，导致甲板变色、增厚、破损等。例如，患者的手指甲远端开始出现白色的小点，逐渐扩大，甲板颜色变为灰白色，同时甲板增厚，与甲床分离。
近端甲下甲癣：较少见，多由免疫功能低下者感染引起。其特点是甲板近端（指甲靠近手指根部的部分）受累，表现为甲板近端出现白斑或点状混浊，逐渐向整个甲板蔓延，甲板变得肥厚、粗糙。这种类型的甲癣可能与机体的免疫状态有关，免疫功能较弱的人群更容易受到真菌的侵袭，且感染从甲板近端开始发展。
白色浅表型甲癣：主要发生在甲板的表面，表现为甲板表面出现白色的斑点或斑块，形状不规则，边界清楚。病灶常局限于甲板的浅层，甲板表面稍有凹凸不平或变形。一般来说，这种类型的甲癣病情相对较轻，但如果不及时治疗，也可能会向深层发展，累及整个甲板。
年龄、性别、生活方式等因素对灰指甲症状的影响及特殊情况
年龄因素：儿童患灰指甲相对较少，但一旦患病，症状可能与成人有所不同。儿童的甲板较薄，新陈代谢相对较快，所以儿童灰指甲可能进展相对较快，症状可能更明显地表现为甲板的快速变色、增厚等。而且儿童的免疫系统发育尚未完全成熟，甲癣的发生可能与足部多汗等局部环境因素关系更密切，比如儿童如果经常穿不透气的鞋子，脚部多汗，就容易滋生真菌，引发灰指甲。而老年人由于指甲的生长速度减慢，指甲的质地也会发生变化，变得更脆更厚，所以老年人灰指甲的症状可能更以甲板增厚、变脆易碎为主，且由于老年人可能合并有其他慢性疾病，如糖尿病等，会影响甲癣的治疗和恢复，同时糖尿病患者患灰指甲后，甲周感染的风险更高，因为糖尿病会导致机体免疫力下降，血液循环较差，不利于感染的控制。
性别因素：一般来说，男女患灰指甲的概率没有明显的性别差异，但在一些生活方式相关的因素上可能有不同表现。例如，女性如果经常穿高跟鞋，可能会导致脚部的局部环境更潮湿、不透气，尤其是在长时间穿着高跟鞋后，脚部的温度升高，湿度增加，为真菌的生长提供了有利条件，所以女性可能在穿高跟鞋等特定鞋类的情况下，更容易引发灰指甲，且症状可能更多地出现在脚趾甲，因为脚趾甲长期处于鞋子的压迫和不透气环境中。
生活方式因素：长期脚部多汗的人，如运动员、经常进行剧烈运动的人，由于脚部出汗多，鞋子内环境潮湿，真菌容易滋生，所以这类人群患灰指甲的风险较高，且症状可能出现得更早，病情进展可能更快。另外，经常与水接触的人群，如厨师、洗衣工等，手部长期处于潮湿的环境中，也容易感染真菌引发灰指甲，手部灰指甲的症状可能首先表现为指甲的远端或侧缘出现变色、增厚等情况。还有不注意个人卫生的人，如不经常洗脚、换袜子的人，脚部的真菌容易积聚，增加患灰指甲的几率，其症状可能会逐渐从单个指甲发展到多个指甲受累。
