良性肿瘤与恶性肿瘤在生长速度、生长方式、组织学形态、转移能力及对机体影响等方面存在明显差异，儿童和老年人患不同性质肿瘤需考虑各自特点，女性和男性肿瘤区分核心基于肿瘤本身生物学行为相关指标。
一、生长速度
良性肿瘤：通常生长较为缓慢，可能在数月甚至数年时间内体积才会有较明显的变化。例如一些皮肤的良性脂肪瘤，可能数年才会稍有增大。这是因为良性肿瘤的细胞增殖相对有序，受机体调控机制影响较大，增殖速度相对稳定且较慢。
恶性肿瘤：生长速度往往较快，短期内体积就可能明显增大。像某些恶性肿瘤细胞具有无限增殖的特性，且逃脱了机体正常的生长调控，所以会迅速增殖，在较短时间内形成较大的肿块等。比如肺癌患者肺部的恶性肿瘤可能在几个月内就有较明显的增大。
二、生长方式
良性肿瘤：多呈膨胀性生长，往往像吹气球一样挤压周围组织，但一般不侵犯周围组织。肿瘤与周围组织分界清楚，通常可以推动。例如子宫平滑肌瘤，它在子宫肌层内生长，与周围正常子宫肌组织有明显界限，通过手术容易完整切除。
恶性肿瘤：多呈浸润性生长，肿瘤细胞像树根长入泥土一样侵入周围组织、血管、淋巴管等，与周围组织分界不清，通常不容易推动。例如乳腺癌，癌细胞会侵入周围乳腺组织以及筋膜等结构，与周围组织紧密粘连。
三、组织学形态
良性肿瘤：细胞分化程度较高，与正常组织细胞形态相似。细胞核的大小、形态相对一致，核分裂象（细胞分裂的标志）少见，一般没有病理性核分裂象。例如正常的脂肪细胞组成的脂肪瘤，细胞形态和正常脂肪细胞很相似。
恶性肿瘤：细胞分化程度低，与正常组织细胞差异较大。细胞核大小、形态不一，核分裂象多见，而且可见病理性核分裂象，即细胞分裂的方式不符合正常细胞的分裂规律。例如肺癌组织中的癌细胞，细胞核明显异型，核分裂象增多且可见病理性核分裂象。
四、转移能力
良性肿瘤：一般不转移。因为良性肿瘤细胞没有侵袭周围组织并进入血管、淋巴管从而转移到其他部位的能力。例如皮肤的良性色素痣，不会转移到身体其他远处部位。
恶性肿瘤：可发生转移，这是恶性肿瘤的重要特征之一。恶性肿瘤细胞可以通过血管、淋巴管等途径转移到身体其他部位，形成与原发肿瘤相同类型的肿瘤。例如乳腺癌可以转移到肺、骨等远处器官，形成转移瘤。
五、对机体的影响
良性肿瘤：主要是局部压迫和阻塞作用。一般对机体的影响相对较小，除非肿瘤生长在重要器官附近。比如长在颅内的良性肿瘤，随着体积增大可能压迫脑组织，但通过手术等治疗去除后，对机体的影响可以消除。
恶性肿瘤：对机体的影响较大，除了局部压迫、阻塞外，还会消耗机体大量营养，导致患者消瘦、乏力等恶病质表现。而且恶性肿瘤浸润破坏周围组织器官，引起出血、坏死、感染等，还能转移到重要脏器，影响其功能，甚至危及生命。例如晚期的恶性肿瘤患者往往极度消瘦，身体状况很差，肿瘤转移到重要脏器如肝脏、脑部等会严重影响这些脏器的功能。
特殊人群方面，儿童患良性肿瘤时，由于儿童处于生长发育阶段，良性肿瘤如果生长在关键部位可能影响其生长发育，需要及时评估和处理；而儿童患恶性肿瘤时，病情进展可能更快，因为儿童的细胞增殖相对活跃等因素，需要更加积极且谨慎的治疗方案。老年人患良性肿瘤时，要考虑其身体各器官功能衰退的情况，手术等治疗的耐受性可能需要更全面评估；老年人患恶性肿瘤时，往往合并多种基础疾病，治疗上需要综合考虑肿瘤治疗和基础疾病的相互影响等。女性和男性在肿瘤的发生发展上可能由于激素等因素有一定差异，但在良恶性肿瘤的区分标准上主要还是依据上述生长速度、生长方式、组织学形态等客观指标来判断，不过在一些与激素相关的肿瘤中需要特别注意，比如乳腺的良性纤维腺瘤和恶性乳腺癌等，但区分的核心还是基于肿瘤本身的生物学行为相关指标。
